Энциклопедия Браун и отвратительные кроссовки

Энциклопедия указал на пакет. Там были напечатаны название магазина – «Просто Юбки», номер телефона и адрес.

– Брошюра должна быть в «Просто Юбках» в торговом центре «Саниленд»! – воскликнул Айк. – Я спасён!

Он бросился на кухню, чтобы позвонить в магазин. Энциклопедия слышал, как он несколько раз набрал номер, затем повесил трубку.

– Никто не отвечает, – печально буркнул Айк.

– Я бы отвёз тебя, – сказал мистер Райан, – но жду Гарри Кларка. Нам надо обсудить кое-какие дела.

Он полез в карман.

– Автобус номер девять останавливается у торгового центра «Саниленд», – объяснил он. – Всего лишь десять минут езды.

Он дал мальчикам денег на проезд и вернулся к своей газете.

Энциклопедия пытался утешить Айка.

– У тебя осталось больше часа до возвращения брошюры, – бодро произнёс он.

– И т-только? – булькнул Айк. – Как ты думаешь, Хьюитт действительно изобьёт безоружного маленького ребёнка?

Торговый центр «Саниленд» представлял собой полосу из пяти магазинов по Гелула-Авеню. «Просто Юбки» располагались на южной оконечности. В окне висела табличка: «ЗАКРЫТО НА ИНВЕНТАРИЗАЦИЮ».

Айк прижался лбом к стеклу.

– Внутри никого нет. Они ушли!

Энциклопедия был озадачен.

– По телефону твоя мама говорила так, словно собиралась сюда принести белую юбку.

– Я тоже так думал, – кивнул Айк.

– Возможно, она передумала и пошла прямо к бабушке.

– Значит, она взяла пакет с собой! – завопил Айк. – Энциклопедия, твой мозг никогда не останавливается!

Айк позвонил бабушке по телефону-автомату.

Энциклопедия уселся на железную скамейку, ощущая смутное беспокойство. Он посмотрел на вывески магазина, висевшие под потолком крытой части центра.

Рядом с «Просто Юбками» находился магазин бытовой техники. Затем – салон красоты, аптека и химчистка.

Детектив закрыл глаза и задумался. Потребовалось полминуты, чтобы получить ответ.

Он открыл глаза и увидел Айка, стоявшего у телефона и сжимавшего себе запястье.

– Что ты делаешь? – удивился Энциклопедия.

– Щупаю пульс, – прошептал Айк. – Бабушка не отвечает. Мама, должно быть, куда-то её отвезла. – Он простонал. – Что Хьюитт сделает со мной, если люди начнут спрашивать, всегда ли я был мёртвым?

Энциклопедия мог бы назвать десяток вариантов. Но вместо этого просто сказал:

– Не кисни. Я знаю, где твоя мама.

ГДЕ?

Отвратительные кроссовки

В день проведения Конкурса Отвратительных Кроссовок Фиби Иствуд, чемпионка прошлого года, появилась в детективном агентстве «Браун». Она была в туфлях.

Энциклопедия сразу понял, что случилось нечто.

Весь год Фиби готовилась защищать свой титул, надевая одну и ту же пару кроссовок. В результате они находились в самой что ни на есть отвратительной форме.

– Я хочу нанять тебя, – сказала она, кладя двадцать пять центов на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией. – Какая-то девчонка стащила мою правую кроссовку.

Какой бы скверной ни была левая кроссовка, правая была гораздо хуже. Спереди в ней имелись два больших отверстия, из которых, как ошеломлённые головастики, выглядывали пальцы ног.

– Я держала кроссовки за пределами гаража, – объясняла Фиби. – Мама не разрешала заносить обувь в дом. Она говорила, что их запах валит с ног слона.

Энциклопедии вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше – например, прыгнуть с трамплина.

– Продолжай, – отважно произнёс он.

– Час назад я сидела в гараже, подрезая ногти на ногах, иначе всё видно сквозь дыры, – вздохнула Фиби. – И заметила через открытую дверь девчонку, бегущую по моему двору.

– Кто это был? – спросила Салли.

– Я видела только спину, – ответила Фиби. – Но она держала мою кроссовку.

– Тот, кто украл её, хочет помешать тебе выиграть в очередной раз, – заявила Салли. – Это означает, что она сама участвует в Конкурсе Отвратительных Кроссовок.

– Тогда отправляйтесь в Южный Парк и понаблюдайте за конкурсом, – потребовала Фиби. – Может быть, вам удастся заметить вора.

Энциклопедии меньше всего хотелось очутиться рядом с самыми гнилыми кроссовками Айдавилла.

Но... долг обязывал.

По пути в Южный Парк Фиби рассказала детективам о Конкурсе Отвратительных Кроссовок.

Мероприятие собирало деньги на благотворительность за счёт вступительных взносов и спонсоров. Существовали всего два правила. Кроссовки должны были принадлежать ребёнку, постоянно носившему их, и повреждение не могло быть вызвано ничем, кроме естественного износа.

– Судьи оценивают кроссовки по шкале от одного до двадцати, – объясняла Фиби. – Они смотрят на ушки, язычки, подошвы, каблуки и общее состояние.

Когда они достигли Южного парка, судейство уже началось. Энн Литтл, одноклассница Фиби, поспешила к ней.

– Я волновалась, – выпалила Энн. – Я думал, что с тобой что-то случилось.

– Случилось, – печально ответила Фиби. – Кто-то украл мою правую кроссовку, пока я стригла ногти.

– Я не вижу Жучилу, – заметила Салли, оглядываясь вокруг. – Всю неделю он хвастался, что победит.

– Жучилу выгнали в три шеи, – радостно возвестила Энн. – Он изувечил свои кроссовки электрическим резаком для сорняков, но не обманул судей.

– Тебя уже оценивали? – спросила Фиби.