Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого

Едва он собрался выйти на просёлочную дорогу, как на ней появилась машина. Энциклопедия притаился за деревом. Машина шла медленно, но будто не заметила поворота и продолжала двигаться прямо. В тот момент, когда она врезалась в ограждение, водитель выпрыгнул из кабины, проводив взглядом четырехколёсный экипаж, устремившийся вниз, к океану. Потом выбрал место поровнее, распластался на земле и завопил:

— Помогите! Моя спина! Кто-нибудь, помогите!..

Из ближайших палаток выскочило несколько человек, они столпились вокруг пострадавшего. Энциклопедия подошёл к тому месту, где машина сошла с дороги, и направил луч фонарика вниз, на скалистый склон. Перевёрнутая машина лежала на полпути между дорогой и поверхностью воды, разбитая вдребезги; единственное, что уцелело, так это колеса. Были видны поношенные покрышки, ещё продолжавшие медленно вращаться, словно они катились по воздуху.

И вдруг грунт под машиной подался, она сползла на крыше в океан и скрылась под водой.

На следующий день, за ужином, шеф Браун поделился тем, что узнал:

— Водителя звали Мэттью Старр. Говорит, что заснул за рулём и чуть не свалился вместе с машиной, еле-еле успел выпрыгнуть в последний момент…

— Я же рассказал тебе, как все было на самом деле! — вознегодовал Энциклопедия.

— Ты был единственным свидетелем, — возразил шеф Браун. — Адвокат мистера Старра заявит, что было темно и ты не вполне очнулся от сна.

— Этого бы адвоката в одну палатку с Бенни Бреслином! — пробурчал Энциклопедия.

— Машина была новенькая, четырехдверный «седан», — продолжал шеф Браун. — Теперь мистер Старр требует от страховой компании возмещения убытков. Более того, он утверждает, что при падении повредил себе спину и больше не может работать.

— Так ведь врач легко докажет, что он симулирует, — опять возмутился Энциклопедия.

— Боюсь, не докажет, — вздохнул шеф Браун. — Травма спины — такая штука, опровергнуть которую очень трудно. А у мистера Старра страховой полис по высшему разряду. Если он не сможет работать, компания вынуждена будет выплачивать ему ежемесячное пособие до конца его жизни.

— И страховая компания, конечно же, хочет, чтобы вы доказали, что он угробил машину нарочно? — спросил Энциклопедия. — В таком случае они не заплатят ему ни цента, верно?

— Верно. Но по просёлочной дороге тяжёлая техника не пройдёт, а без мощного крана машину со дна не достанешь. И даже если бы мы достали её, как доказать, что Старр угробил машину намеренно?

— Я знаю как, — объявил Энциклопедия.

ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?

Привидение, которое свистит

Фабиус Мэннинг вполз в детективное агентство «Браун» на четвереньках. Вполз медленно и осторожно.

Удивляться, что Фабиус приник так низко к земле, не приходилось. В летнюю пору он перемещался на четвереньках почти беспрерывно. Фабиус изучал насекомых всех видов и размеров. Никто в Айдавилле не знал больше него о потаённых пристрастиях пчёл или, скажем, жуков.

Энциклопедия следил за гостем, взирающим на нечто ползущее сквозь лупу, пока молчание не стало непереносимым.

— И что у тебя там? Жук-носорог?

— Да нет, — ответил Фабиус шёпотом, продвигаясь вперёд на дюйм.

— Древесница въедливая?

— Опять не угадал, — отмахнулся Фабиус, не повышая голоса. — Обычный навозный жук. Ой, ты его спугнул!..

— Прости, пожалуйста, — извинился Энциклопедия.

Фабиус поднялся на ноги. Вид у него был опечаленный — но, оглядевшись и осознав, куда его занесло, он вмиг повеселел.

— Энциклопедия! Как здорово, что жук привёл меня сюда! — С этими словами он положил на канистру двадцать пять центов. — Я как раз подумывал обратиться к тебе.

— Для нас нет слишком мелких дел, — процитировал Энциклопедия своё объявление, надеясь, что Фабиус не поймает его на слове и не поручит ему расследовать преступление какого-нибудь слепня. — Что стряслось?

— У меня украли камеру. Похоже, что это сделало привидение.

Энциклопедия судорожно сглотнул.

— П-привидение? Где ты его нашёл?

— В заброшенном доме Моргана.

— Я не верю в привидения, — объявил Энциклопедия, взяв себя в руки. — Я верю в факты. Давай по порядку.

— Факты? Хорошо. Вчера я зашёл в этот дом — там водятся интересные паучки. Только я собрался их сфотографировать, как сверху по лестнице спустилось привидение.

— И ты перетрусил, бросился наутёк, а камеру забыл там?

— Точно, — подтвердил Фабиус. — Я вылетел из дома с такой скоростью, что и родная мама не отличила бы меня от летающей тарелки. Через час я опомнился и вернулся за камерой. Но её там уже не оказалось.

— А это привидение — в нем было что-нибудь особенное?

— Белое-белое, как простыня. Оно издавало страшные звуки и в то же время свистело.

— Может, при жизни оно работало в собачьем питомнике? — предположил Энциклопедия. — Давай-ка съездим к дому Моргана и посмотрим, что там и как.