Возникновение такой крупной независимой общественной организации, как «Солидарность», противоречило сущности коммунистической системы. В руководстве ПОРП преобладало стремление вернуть себе монополию на власть, поддержанное давлением других коммунистических режимов и угрозой советского вмешательства. Пытаясь дать отпор экспансии «Солидарности», власти шли на локальные конфликты, один из которых (в марте 1981 года) поставил страну на край всеобщей забастовки. Планы развала или разделения «Солидарности» оказались нереалистичными. Их альтернативой была подготовка к введению *военного положения
, которая началась еще осенью 1980 года.В сентябре 1981 года прошел I Всепольский съезд «Солидарности», в котором участвовала почти тысяча делегатов, избранных на региональных съездах. В числе многих постановлений съезд принял программу «Самоуправляющаяся республика», в которой было описано общество и демократическое государство, опирающееся на местное самоуправление. Было принято также *Послание к трудящимся Восточной Европы
, в котором выражалась надежда, что «уже скоро ваши и наши представители смогут встретиться, чтобы обменяться профсоюзным опытом».Между тем общество было охвачено все углубляющимся экономическим кризисом, что особенно ярко выразилось в нараставших проблемах со снабжением основными продуктами питания. На этом фоне росли недовольство, радикализм и в то же время таяли связанные с «Солидарностью» надежды на лучшее будущее. Поляризация позиций коснулась и самой «Солидарности», в которой нарастали внутренние разногласия, касавшиеся избранной тактики, программных и идейных вопросов. Переговоры с правительством относительно необходимости реформ, улучшения снабжения и других проблем зашли в тупик. Военное положение, введенное 13 декабря 1981 года, застало ослабленную «Солидарность» врасплох.
Была приостановлена деятельность не только «Солидарности», но и почти всех общественных организаций. Перестали выходить газеты, кроме двух – центральных органов партии и армии, и все журналы. Более трех тысяч человек, которые могли стать организаторами сопротивления и независимой деятельности, были интернированы в первый же день военного положения, а всего до конца 1982 года интернированию подверглись 9,7 тысячи человек. Вступили в действие вновь принятые суровые законы, призванные парализовать волю к сопротивлению. Вплоть до отмены военного положения в июле 1983 года на их основании были вынесены приговоры различной степени тяжести в отношении почти 12 тысяч человек. Предпринятые в некоторых местах (в частности, в Силезии и Гданьске) попытки протеста жестоко подавлялись силовыми методами. Репрессии стали главным орудием принуждения общества к повиновению, а крайне лживая пропаганда должна была разрушить легенду «Солидарности» и ее лидеров.
Протесты против военного положения и отмены гражданских прав шли с самого начала и приобретали разнообразные формы. В первые дни это были безжалостно подавлявшиеся забастовки на заводах. Потом родилась новая форма протеста – уличные демонстрации, которые власти жестоко разгоняли. Массовые демонстрации были частым явлением в 1982 году, затем они проводились все реже. С первых же дней военного положения различные группы издавали информационные бюллетени и публицистические тексты. Поначалу все печатные издания распространялись главным образом в виде машинописи, но уже вскоре их начали печатать на ротаторе, некоторые – большими тиражами. На предприятиях, в организациях и в регионах стали создаваться подпольные структуры «Солидарности».
Уже 13 декабря 1981 года во Вроцлаве был создан Региональный забастовочный комитет (РЗК) во главе с Владиславом Фрасынюком. РЗК, опиравшийся на заводские и фабричные комитеты, организовал декабрьские забастовки, а затем заложил основы конспиративной сети. Начал выходить подпольный бюллетень «Изо дня в день» («Z dnia na dzień»). В Кракове главной силой сопротивления была организация «Солидарности» в Новой Гуте. В январе 1983 года при ее решающем участии была создана Региональная исполнительная комиссия «Солидарности», которую возглавил Владислав Хардек. Постепенно формировалось региональное руководство в Варшаве и Гданьске. В Гданьске Эугениуш Шумейко попытался создать всепольское руководство, но идея построения «сверху» централизованной организации вызвала многочисленные протесты.