Привлекает внимание сюжетное многообразие, введение множества деталей, подробная передача евангельских сюжетов. Например, в сцене «Благовестия Анне» (матери Марии) изображён красивый пейзаж: птичьи гнёзда на ярких деревьях и колодец с вытекающей голубой прозрачной струйкой воды. Фигуры на мозаиках удивительно стройны, легки и стремительны, они естественно вписываются в отведённое им пространство. Значительное место здесь занимает архитектурный фон — круто изогнутые арки, портики, башни и балюстрады. Неподдельным лиризмом и особой эмоциональностью проникнуты сцены из жизни Девы Марии.
Например, мозаика «Семь первых шагов Марии» повествует о маленькой девочке, которая учится ходить и протягивает руки к матери в поиске поддержки.
Близки мозаикам Кахрие-Джами и замечательные фрески, расположенные здесь же, в сводах погребальной часовни. Они написаны в ещё более свободной и живописной манере. Интересна композиция «Сошествие Христа в ад». В центре её — фигура Христа в развевающихся белых одеждах. Сильным и властным движением вырывает Он из преисподней Адама и Еву, словно летящих к Нему в стремительном порыве. Сияние белых и красных красок на тёмно-синем фоне небосвода усиливает драматичность сцены.
В XIV в. созданы богатейшие циклы росписей монастырей Мистры (города близ Спарты) — одного из крупных культурных центров Византии. В них прослеживается то же стремление к подробной повествовательности, которое характеризует в целом живопись палеологовского времени. И в то же время каждый храм Мистры не похож на другой. В росписях церкви Афендико, выполненных в 1310 г., изображены многочисленные архитектурные детали. Фрески церкви Периблепты (начало XIV в.) отличаются сложностью композиций, включающих гористые пейзажи, атмосферой взволнованности, созданной сиянием золотистых, синих и белых красок. В сцене «Рождество Христа» очень выразительны фигура Богоматери, озарённой сиянием, и фигуры лёгких, почти прозрачных светлых ангелов, летящих к Ней.
Веяния времени сказались и в памятниках иконописи палеологовского периода. Иконы всё чаще украшают внутренние помещения храмов, становятся неотъемлемой частью часовен, молелен, частных домов. Иконописная манера в XIV в. приобрела большую свободу. Художники особое внимание уделяли свету, исходящему от священных образов, — он создавался с помощью нанесения золотых полос и белых бликов-пробелов, покрывающих одежду, что позволяло сделать предметы объёмными и внести в облик святых эмоциональность и подвижность.
Одна из замечательных икон этого времени — «Двенадцать апостолов» (начало XIV в.). Позы святых лишены какой-либо скованности. Некоторые стоят задумавшись, другие читают евангелие, третьи беседуют друг с другом. Свободно выписаны складки одежд — их оживляют резкие белые блики, придающие фигурам подвижность.
Поиски выразительности, наметившиеся в искусстве палеологовского времени, не получили развития. При всём блеске искусство Палеологов, возникшее в драматическую для Византии эпоху, олицетворяло закат большой культуры.
Декоративно-прикладное искусство
Прикладное искусство играло в жизни Византийской империи важную роль. Богатство узоров, изощрённость форм, тонкое чувство природных свойств материала — отличительные особенности изделий византийских мастеров.
В предметах, изготовленных для украшения церкви, императорских дворцов, ясно прослеживается стремление к роскоши и великолепию, которое византийские государи переняли у Востока. Византийцы достигли высокого уровня мастерства в обработке золота, из которого делали огромные кубки, украшенные драгоценными камнями, оклады священных книг. Короны, троны, рукописные книги, облачения священников, посуда сияли золотом, с которым связывались представления о красоте небесных миров.