Выдающуюся роль в строительстве Сен-Дени сыграл аббат Сугерий (1080–1151). Он был советником французских королей, играл заметную роль в политической жизни Франции и Европы. Сугерий пригласил для строительства церкви лучших мастеров со всей Франции, поддерживал их нововведения и даже сам участвовал в различных работах.
Большой интерес для истории архитектуры представляет книга Сугерия с подробным описанием истории строительства Сен-Дени. На фасаде здания выбиты слова Сугерия: «Чувственною красотою душа возвышается к истинной красоте и от земли возносится к небесам». И действительно, церковь аббатства Сен-Дени столь совершенна, что послужила образцом для многих храмов Франции.
Великие соборы Франции
Характерные особенности ранней готики отчётливо заметны в архитектуре одного из самых величественных соборов французской столицы — Нотр-Дам де Пари (Парижской Богоматери). Строительство этого величественного собора было начато в 1163 г. Первый камень был заложен королём Людовиком VII и папой Александром III. Собор неоднократно перестраивался: в XIII в. архитекторами Жаном де Шеллем
и Пьером де Монтро; в начале XIV в. — Пьером де Шеллем.Архитектура храма совмещает черты двух стилей. Башни фасада и столбы центральной части массивны; преобладает горизонтальное членение здания, что характерно для романской архитектуры. С другой стороны, крестовый свод, опирающийся на арки-нервюры, применение полуарок-аркбутанов, стрельчатые формы арок и окон, наконец, обилие света (благодаря большому количеству окон) — черты, свойственные уже готике. В собор ведут три входа-портала, состоящие из уходящих в глубину арок. Над ними находятся ниши со статуями библейских царей и пророков, которые отождествлялись с французскими королями (так называемая «галерея королей»). В центре западного фасада расположено круглое окно-роза, над боковыми порталами — окна в обрамлении стрельчатых арок. Собор Парижской Богоматери — одно из самых больших зданий своего времени (длина — 129 м, высота башен — 69 м).
Одним из интереснейших и красивейших готических храмов Европы является собор в Шартре. В его строительстве принимало участие множество людей, т. к. это считалось праведным делом и должно было принести прощение грехов и спасение на небесах. Король Людовик IX пожаловал собору большое круглое окно-розу. Витражи были пожертвованы ремесленными цехами города. В Шартрском соборе хранились драгоценные реликвии Богоматери; сюда приходило много паломников.
В 1194 г. собор в Шартре почти полностью сгорел, сохранились только «королевский» портал и основания башен. В 1194–1260 гг. здание было восстановлено. К уцелевшей части были пристроены южный и северный фасады. Изменилось внутреннее пространство собора — оно стало более цельным. Была увеличена высота аркад и окон — за счёт этого в соборе стало больше света. Все основные черты зрелой готики: высокие центральные и боковые части помещения, своды, опирающиеся на арки, огромные окна, обилие украшений (многочисленные рельефы, статуи) — прослеживаются в архитектуре сооружения.
Собор в Реймсе, где короновались французские монархи, строился почти столетие — с 1212 г. по 1311 г. Известны имена мастеров, возводивших собор: Жан д’Орбэ, Жан де Лу, Гоше де Реймс, Бернар де Суассон, Робер де Куси.
Реймсский собор — классический пример зрелой готики. Башни составляют как бы единое целое с фасадом, где помещены два окна-розы (диаметр большего из них — 11,5 м). Своеобразная черта боковых фасадов — огромные окна, почти соприкасающиеся друг с другом. Собор украшает «галерея королей» с колоссальными статуями. Все составляющие части храма — высокие стрельчатые окна, стройные колонны, ниши, рельефы, скульптура — подчёркивают единое стремление ввысь. Стройность пропорций, ясность композиции определяют облик собора.