Большие изменения претерпело и буддийское учение, с самого начала разделённое на отдельные секты. Среди них в IX–X вв. выделялись Тэндай и Сингон, ориентированные на проповедь для узкого круга посвящённых, на поклонение тайным святыням. Небольшие храмы этих сект строили в уединённых местах в горах. Изменился и стиль буддийской скульптуры. Появились статут многоруких и многоголовых божеств, которые должны были защищать веру и устрашать демонов.
Одной из форм буддизма стало учение секты Дзёдо («чистая земля»), получившее широкое распространение в XI в. Оно было основано на вере в будду Амиду, многократное повторение имени которого уже гарантировало пребывание в раю после смерти. Храмы Дзёдо нередко возводили на землях крупных феодалов.
Храм Феникса
Постепенно сложился новый тип буддийского храма-дворца. Один из самых известных — храм Феникса в монастыре Бёдоин близ Киото. Он был построен в 1053 г. и украшен изображениями мифической птицы Феникс на кровле. Сравнительно небольшая центральная часть здания дополнена крытыми галереями. Изогнутые, «парящие» крыши, стройные колонны отражаются в водах пруда, подчёркивая изящество сооружения. Главная святыня храма — статуя будды Амиды, сидящего на троне в форме лотоса на фоне великолепного золочёного рельефа. Всё внутреннее пространство храма украшено резьбой и росписями на тему «Сошествие будды Амиды на землю». Фигуры буддийских божеств в нежно-зелёных и розовато-палевых одеждах выписаны на фоне пейзажа.
Период Хэйан стал временем расцвета светского художественного творчества. Об архитектуре можно судить по сохранившемуся после реконструкции XVIII в. императорскому дворцу, о живописи — по росписям на ширмах дворца и свиткам. Темами для росписей служили сюжеты литературных произведений.
Центром дворцового ансамбля был тронный зал Сисиндэн с примыкающими к нему личными покоями императора. Перед ним, с южной стороны, располагался большой церемониальный двор, засыпанный белой галькой. С восточной стороны тянулся обширный сад, в центре которого находилось искусственное озеро с островами. За садом виднелись холмы и водопад.
«Грустное очарование вещей». Фуздивара Такаёси
Духовная жизнь была направлена на поиск во всех предметах и явлениях окружающей действительности красоты, которая представлялась недолговечной, ускользающей и потому печальной. Эмоциональное отношение к миру, ощущение «грустного очарования вещей» окрасили в особые, неповторимые тона всю культуру периода Хэйан. Это было время расцвета лирической поэзии, развивавшейся в форме короткого пятистишия танка. Поэт X в. Кино Цураюки писал:
Культ чувства, передача не действия, но определённого состояния души с помощью изысканных цветосочетаний, спокойного, певучего ритма линий лежит в основе светской живописи того времени, получившей впоследствии название
Зритель рассматривал длинный горизонтальный свиток, разложив его на низком столике. Это отвечало внутреннему смыслу произведения, требовавшему «погружения» в жизнь героев, а не взгляда стороннего наблюдателя.
IX–XII вв. — время расцвета в Японии подлинно национального искусства. В отличие от прошлой эпохи с её идеалами государственности японское искусство обратилось к миру человеческих чувств.
Период Камакура — Муромати
Во второй половине XII в. в результате борьбы за власть двух крупнейших феодальных домов победу одержал военачальник Минамото Ёритомо, провозгласивший себя сегуном — военным правителем страны. С этого времени начинается период господства военного сословия — буси (в европейской терминологии — самураев). Императору был сохранён его титул и сан верховного жреца синтоизма.
Победа самураев означала формирование новых идеалов в жизни общества и в искусстве. Утончённых ценителей прекрасного сменили герои-воины — сильные, мужественные, владевшие мечом, считавшие делом чести пойти на смерть за своего господина. Интерес к деятельному, реальному человеку нашёл отражение в живописи и скульптуре.