Энциклопедия для детей и юношества. История искусства от древности до средневековья

Ворота, от которых начинались главные городские улицы, носили имена почитаемых богов. Над стенами города некогда возвышались величественные ворота богини Иштар. Они представляют собой четыре попарно размещённые друг за другом квадратные в плане башни с арочным проходом между ними. Поверхность ворот, сплошь облицованная густо-синими изразцами, украшена рядами изразцовых рельефов, изображающих диких золотисто-жёлтых быков, белых и жёлтых мушхушей — священных драконов бога Мардука. Это фантастические существа на длинных лапах с птичьими когтями, их чешуйчатое тело венчает змеиная голова с рогом на плоском черепе. Ворота Иштар напоминают покрытый узором ковёр.

Священная дорога процессий, мощённая красным и белым камнем, связывала ворота богини Иштар со святилищем бога Мардука. Дорога проходила между стенами, на которых располагались ряды изразцовых рельефов: грозно шествующие жёлтые львы с красными гривами. Среди вавилонских богов Мардук, творец Вселенной, победитель древних сил зла, был главным. Его культ распространялся и за пределы государства. В святилище находилась шестиметровая золотая статуя Мардука, святыня города и царства. Позднее эту статую вывез из Вавилона персидский царь Ксеркс.

Наряду с множеством храмов в Вавилоне строились царские дворцы, славившиеся своим богатым убранством. Рядом с дворцом Навуходоносора II находились овеянные легендой, признанные греками седьмым чудом света «висячие сады» Семирамиды. В действительности этот небольшой сад на сводчатых террасах, соединённый с системой колодцев и водостоков, не имел отношения к ассирийской царице Семирамиде, жившей значительно раньше.

Согласно преданию, Навуходоносор II создал «висячий сад» в угоду своей молодой жене, которая, будучи уроженкой месопотамского севера, тосковала по гористой родине.

Вавилон далеко превосходил по размаху, богатству, красоте другие города Передней Азии. Однако расцвет Нововавилонского царства был кратким. В 538 г. до н. э. Вавилон был завоёван персами и присоединён к государству Ахеменидов.