Искусство младшего современника Фидия — аргосского скульптора Поликлета, как и у всех пелопоннесских мастеров, отличалось преобладанием логики над чувством, упорядоченности — над асимметрией. Герои Поликлета всегда предстают в обособленном от реальности мире. Поликлет много размышлял над тайной человеческого тела и даже разработал научный трактат «Канон». Согласно канону, каждая часть фигуры должна находиться в строгом соотношении с другими. Статуи Поликлета были безупречны с точки зрения формы. Воплощением его теории стала статуя носителя копья — «Дорифора», высота головы которой составляла 1
/7 часть высоты фигуры.Современники ценили Поликлета выше всех других мастеров. Когда в Эфесе проходил конкурс на лучшую статую раненой амазонки (амазонки считались основательницами храма Артемиды), в котором принимали участие виднейшие скульпторы Греции, «Амазонка» Поликлета была признана самой удачной.
Поздние работы мастера показывают, что он стремился сделать свои статуи одухотворёнными. Его «Диадумен» — атлет, увенчивающий себя победной повязкой, — совершенное произведение искусства, проникнутое особым торжественным ритмом. Открытый Поликлетом принцип скульптурного изображения, предполагающий внутреннее перекрёстное соотношение всех частей тела: опорной правой ноге соответствует свободное левое плечо, а свободной левой — нагруженное правое и т. д., — проведён здесь с особенным блеском.
Основные достижения греческой высокой классики пришлись на два десятилетия (450–430 гг. до н. э.). В это время отчётливее зазвучала тема рока, судьбы. В Афинах, потерпевших поражение в войне со Спартой, разразилась эпидемия чумы, жертвой которой стал и Перикл. Враги Перикла обвинили его друга Фидия в хищении золота, предназначенного для статуи Афины Парфенос, и в неслыханном святотатстве, т. к. мастер придал двум фигурам на щите богини в Парфеноне портретные черты: свои и Перикла. Фидия приговорили к смертной казни, и неизвестно, удалось ли ему бежать или же он погиб от яда.
Поздняя классика
В этот период (410–323 гг. до н. э.) продолжали строиться новые города, регулярная планировка которых, введённая ещё в V в. до н. э. архитектором Гипподамом Милетским,
стала теперь нормой. Старые города, особенно Афины, Эфес, Милет, приобрели величественный, роскошный вид. Религиозные центры, являвшиеся ядром древних городов, теперь отодвинулись на второй план, как, например, в святилище бога врачевания Асклепия в Эпидавре. Хотя здесь сохранилась традиционная ритуальная структура, всё же не храм, а театр стал главным элементом ансамбля. Театр в Эпидавре, выстроенный Поликлетом Младшим, был расположен на склоне холма. С верхних сидений, находящихся и в наше время под сенью дубов, открывался удивительный вид на далёкие горные тропы, ведшие из Эпидавра в Мессению, и казалось, что из театра зрителю открывается весь мир.В IV в. до н. э. работали три величайших греческих скульптора: паросец Скопас, афинянин Пракситель и сикионец Лисипп.
Скопас
Некоторые сохранившиеся работы Скопаса — сцены амазономахии во фризе Галикарнасского мавзолея, фигуры храма Афины Алей в Тегее — показывают, что он был мастером «пафоса» — страсти. «Голова раненого воина» — абсолютное новшество в истории ваяния. Мастера V в. до н. э., изображая чувства, сохраняли неприкосновенным лицо или незначительно искажали его черты: поднимали брови, напрягали лоб. Теперь же страдание проникло в самую суть человеческого существа.
Другой памятник работы Скопаса, дошедший в уменьшенной римской копии, — «Вакханка». Поклонница бога Диониса представлена в порыве экстаза. Увлечённая диким, безумным танцем, она не видит и не слышит ничего вокруг.
«Как хмельная, вскочив, ринулась в пляску она», — гласила древняя эпиграмма. Фигура вакханки изогнута, волосы тяжёлой волной упали на плечи, хитон развевается. Скопас разрабатал принципы круглой скульптуры: понять идею автора можно только обойдя «Вакханку» кругом.