Искусство эллинизма чрезвычайно пестро и противоречиво. В нём выделяют ранний, высокий и поздний стиль, однако датировка многих памятников настолько спорна, что лучше говорить об общих художественных направлениях. В искусстве эллинизма воплотились и величие мира, и его низменные проявления. Блестящая, отшлифованная столетиями техника исполнения произведений искусства дополнилась снятием всех запретов. Дети перестали быть уменьшенными копиями взрослых (например, «Мальчик с гусем» Боэфа).
Старость превратилась в объект искусства — появились внешне отталкивающие, но самобытные «старики рыбаки», «пьяные старухи». Возникли эротические произведения: многочисленные, часто высокохудожественные памятники, как, например, «Спящий гермафродит», «Пан и пастушок», «Нимфа и сатир». Обожествление правителей и поклонение им как древним богам сочеталось с низведением богов в человеческий мир, с тем чтобы узнать, отличаются ли они от людей. Всякого рода границы стёрлись, вплоть до того, что начали рушиться и этические, нравственные ценности.Пергам
Культурный облик эллинистического мира значительно изменился. Чрезвычайно быстро росли новые города: Александром Македонским их было основано 70, его полководцем Селевком — 75. Строились мосты, прокладывались дороги, была налажена система водоснабжения, и санитарное состояние городов значительно улучшилось. Особенно процветали в это время древние малоазийские поселения: Приена, Милет, Пергам, достигшие своего расцвета.
Пергам особенно интересен как город эллинистической эпохи. Отдалённый от берега моря на 5 км, он располагался террасами на крутой и высокой скале и был ориентирован на западный склон, с театром в центре. Примечательно, что вершину скалы занимали казармы и военный арсенал, а храм главной богини — Афины Никефоры (Носительницы Победы) — располагался ниже, на одном уровне с дворцами пергамских царей. Ещё ниже шла терраса, на которой стоял знаменитый Пергамский алтарь. Дворцы правителей были относительно просты и повторяли (в более крупных масштабах) обычный жилой дом с внутренним квадратным двором на колоннах —
Храм Афины дорического ордера был обнесён великолепной колоннадой (190 колонн). На площади перед храмом находились бронзовые статуи, посвящённые богине пергамским царём Атталом I после победы над галлами. Тема битвы раскрывается своеобразно: противники изображены либо уже мёртвыми, лежащими на постаментах, либо умирающими, либо кончающими жизнь самоубийством, как в знаменитой группе «Галл, убивающий жену и себя». Этнические черты галлов переданы достоверно, композиции драматичны, но тема гибели в бою, теряя героический пафос, становится просто темой убийства.
В Пергаме был воздвигнут грандиозный алтарь в честь Зевса Сотера (Спасителя). Это монументальное сооружение с идущим по внешней стороне рельефным фризом, изображающим борьбу богов и гигантов. Величественная лестница вела к алтарю из долины.
Фриз Пергамского алтаря — один из лучших памятников своей эпохи. Могучие сыновья богини земли Геи атакуют олимпийцев, в ряду которых уже не только сыновья Кроноса во главе с Зевсом, но и двое сыновей Зевса от смертных жён, без которых победа была немыслима, — Дионис и Геракл. Помогают им древние титаны, сама богиня Ночи — Никс, боги ветров и даже мойры — богини судьбы. Битва изображена удивительно ярко и выразительно. Артемида несётся в бой, попирая ногами павшего врага; Зевс замахивается оружием на царя гигантов Порфириона; Афина хватает за волосы обезумевшего от боли гиганта Энкелада, а его мать, богиня Гея, будучи не в силах вынести муки сына, просит Афину о пощаде; шестирукая и трёхтелая Геката пускает в ход горящий факел; пантера Артемиды грызёт голову уже поверженного врага. Боги Олимпа побеждают гигантов, но это победа материальной, грубой силы, а не победа духа.
Искусство эллинизма оставило миру прекрасные памятники скульптуры. Среди них — «Ника Самофракийская» и «Венера Милосская». Высеченная из мрамора фигура богини Ники стояла на высокой отвесной скале над морем, её пьедестал изображал нос боевого корабля. Мастер виртуозно передал стремительный шаг богини, крылья за её спиной (обозначено каждое перо). Ника — воплощённая мечта о полёте.