Казалось бы, искусство времени правления Траяна (98-117 гг.) отрицало прежние ценности. Внешне Траян культивировал идеал простоты. Он вернул причёски с короткой чёлкой, принятые в I в. до н. э. Портреты становятся суше и однообразнее: сдержанные, замкнутые лица не позволяют проникнуть во внутренний мир моделей. Однако это не более чем официально принятый идеал — «маска эпохи».
Стремление к пышности, к парадности построек проявилось в облике форума Траяна (107–113 гг.) — самого богатого и прекрасного из всех римских форумов. Он был выстроен одним из немногих архитекторов Рима, чьи имена известны.
Прямоугольная площадка форума имела длину 120 м; входом служила триумфальная арка. Обнесённые портиками боковые стены образовывали два полукруга (к одному из них примыкал рынок Траяна с пятиэтажными строениями). Площадь замыкалась базиликой Ульпия. За ней следовала ещё одна, со зданиями латинской и греческой библиотек и колонной Траяна между ними. Форум был вымощен цветными мраморными плитами, в середине стояла золочёная конная статуя Траяна, а в портиках — статуи, из которых до нашего времени дошла известная скульптура «Пленный дак».
Колонна Траяна (107–113 гг.) — римский вид триумфального памятника. Сложенная из мраморных цилиндров, украшенная рельефами, она достигала высоты 40 м. Чёткие рельефы, повествующие о походах Траяна в Дакию, были хорошо видны с верхних этажей библиотек. Исторический рассказ — летопись — полон прозаических подробностей и восхваления императора (его фигура повторяется в рельефах 90 раз). В повествование вплетено много подробностей — как выглядели даки, в каких жилищах обитали, как римляне наводили мосты через Дунай, как рубили головы непокорным варварам. На верху колонны стояла монументальная фигура императора Траяна, заменённая в XVI в. статуей Святого Петра. В основании покоилась урна с прахом императора. Таким образом, колонна Траяна, подобно триумфальной арке Тита, служила и мемориалом.
Траяна сменил Адриан (117–138 гг.), император, при котором искусство Рима достигло высшей гармонии. Адриан был интеллектуалом, увлекался науками и искусством, культурой прошлого; особенно он был привержен ко всему греческому. Адриан — образец настоящего римского аристократа: высокого роста, благородной наружности. В период его правления высшая слава империи была уже позади. Наступало время раздумий римлян о смысле своей истории, об итогах культурного пути.
В эпоху Адриана из римской архитектуры начинает исчезать живое, действенное начало. Всё, построенное при нём и даже по его проекту (храм Венеры и Ромы), несёт следы усталости, меланхолии, болезненного надлома.
В это время римляне перешли от обряда кремации к погребению тела в земле. Для богатых заказчиков теперь строятся великолепные гробницы, создаются мраморные саркофаги. Эти памятники удивительны. Саркофаги устанавливались не только на полу гробницы, но и задвигались в специальные стенные ниши. Поэтому рельефы, как правило, украшают лишь переднюю их сторону. Сюжеты их очень разнообразны — в них представлен весь античный мифологический мир.
Вилла Адриана в Тибуре
Император Адриан страстно любил искусство, особенно греческое, и сам пробовал себя в качестве архитектора. Путешествуя по римским провинциям в сопровождении художников, инженеров, архитекторов, он восстанавливал памятники старины, копировал их.
Вилла императора в Тибуре (окрестности Рима), построенная в 125–135 гг., представляет собой комплекс сооружений, воспроизводящих знаменитые архитектурные памятники Греции и Египта, считавшиеся в то время «чудесами света».
По свидетельству Спартиана — биографа Адриана, — там были фессалийская Темпейская долина, славившаяся своей красотой; египетский Каноп — место увеселения в Египте; «Пёстрый портик» афинян с фресками Микона и Полигнота; копии статуй — например, фигура «Раненой амазонки» из храма Артемиды в Эфесе. Центром этой сложной системы была вычурной формы Золотая площадь и диковинный Морской театр.
Сохранившиеся на месте виллы бетонные конструкции: крепкие арочные своды, могучие подпорные стены — свидетельствуют о том, что это было прочное, долговечное сооружение.
Великолепна мозаика, некогда украшавшая полы виллы. Сюжеты мозаичных украшений разнообразны. Здесь можно встретить как натуралистические сцены агрессии: например, кентавры сражаются с дикими зверями в безлюдной пустыне, так и прекрасные, создающие ощущение тишины и неземного покоя картины: голуби сидят на краю золотой чаши и пьют чистую, прозрачную воду. Картина заключена в раму; фон составляют золотые камешки, которые, переливаясь, создают вокруг себя тёплое сияние.