Энциклопедия славянской культуры, письменности и мифологии

Лешие поют и свищут, но их голос люди не могут услышать. Поют они только ночью, с первыми петухами умолкают. Перемещается этот дух по своим владениям очень быстро, без шапки, потому что ветер ее сдувает. Любит хозяин леса танцевать, шутить, баловаться. Появится перед человеком в виде зверя или знакомого человека, заманит в чащу и водит по лесу. Бывает такое, что аукает всю ночь. Тогда не следует откликаться – сейчас же появится. За эти штуки называют лешего аукой, а за то, что ловкий – щезником (быстро исчезает, укр. «щез» – исчез). Когда лешему удается кого-либо заморочить, он хохочет громко и хлопает в ладоши. Знающие люди говорят, что убежать от лешего можно, надев свою одежку наизнанку, либо же нужно громко завизжать – тогда он отпустит. Считают, что леший не только водит невнимательных, но и наказывает тех, кто любит ругаться или проклинает кого-то.

В гаю живет гаевик – такой же лесной дух, что и леший. Так же вредит и потешается над людьми, как и похожие персонажи – полевой, леший, водяной.

«Если леший в лесу обойдет и человек с дороги собьется, нужно все, что есть на человеке, одежду вывернуть и надеть наизнанку, тогда пропадет нечистая сила и человек отыщет дорогу, от лешего отобьется. Вотяки называют лешего Алида… У него одна лишь, да и та наизнанку, нога, и большая сиська, которую запихивает он людям в рот и тем их душит» (М. Чулков).

Лешие не только пугают, водят людей по лесу, они также часто помогают, особенно тем, кто им пригодился.

Любят лешие играть в карты между собой. Если проиграются – расплачиваются подвластным зверьем: зайцами, белками. Они – природные пастухи этих зверей, охраняют их от всякой опасности. Когда перебегают зайцы или белки большими стаями, это значит, что леший проигрался и перегоняет своих зверей победителю.

«У лешего было два основных развлечения в жизни. Во-первых, он нагонял на людей страх своим диким хохотом и пронизывающим свистом. А во-вторых, он любил играть в карты. Но денег у лешаков не было, и потому они обычно играли на лесных зверей. В середине минувшего (ХIХ) века в лесах Ветлужской волости было замечено массовое переселение белок. Сообразительные сельские мужички быстро поняли, что к чему: вятский леший проиграл всех белок вологодскому и старательно возвращал свой долг. Послушные белки держали курс на Вологодскую губернию» (В. Островский).

Охотники оставляют на пеньках сухари и горелку для лешего. Он лакомится, а потом помогает тому, кто оставил гостинец. Охотники даже иногда заключают договор с лешим, чтобы дичь им загонял. Договариваются с лешим и пастухи. В древние времена в Стефанов день 9 января нанимали пастухов. Община учитывала не только репутацию, опыт, умение, но еще искала тех, кто умел договориться с лесным духом. Знающие пастухи ходили в лес весной, садились на осиновый пень и читали заговоры. Сразу появлялся леший, садился напротив, забрасывал левую ногу на правую, и по договору нанимался на службу к пастуху. Потому с пастухами старались не ссориться, боясь, чтобы они не отдали скотинку лешему.

В Иванов день, 7 июля, лешие особенно активны, они пугают каждого, кто заходит в лес. 4 сентября лешие носятся по своим владениям, как сумасшедшие, с палкой в руке. Встретив лешего, его можно узнать, ибо на нем красная одежда, правый сапог на левой ноге, левый – на правой, бровей на лице нет, глаза зеленые и горят огнем. В лесу на тропинке отдыхать нельзя, леший того не любит и может наказать. В этот вечер лесные духи появляются в селениях. О них специально рассказывали разные истории, чтобы они услышали и не вредили потом при встречах.

День Воздвижения, 27 сентября, лешие считают особенным для себя днем. Они сгоняют в этот день в одно место все подвластное им зверье, как бы устраивая смотрины перед зимой. В этот день в лес ходить не следует. 17 октября на Ерофея лешие колобродят: кричат, хохочут, хлопают в ладоши, ломают деревья, носятся по лесу, гоняют зверей, а после первых петухов проваливаются сквозь землю до весны. Раньше в этот день в лес не ходили. А в природе с этого дня становится холоднее – зима приближается.