Эовин. Выбор воительницы

С той стороны послышался ответный стук, и Эллин снова постучала, но уже в каком-то другом ритме. Хорошо, что она все правильно запомнила, сам Гвидион точно бы сбился.

Дверь слегка приоткрылась, и в туннель выглянула встревоженная охотница. Быстро осмотрев прибывших, она нахмурилась.

– Кто вы и откуда явились?

– Меня послала Эовин Ариасен, – невозмутимо ответила малышка. – Она же показала мне этот проход.

– Эовин… – Глаза охотницы округлились, и она просканировала внимательным взором Гвидиона. – Это из-за вас, что ли, весь город поставлен на уши?

– Я бы предпочел обсудить это лично с Иванной. – Гвидион шагнул вперед. Он не сомневался, что настоятельница Ордена прислушается к его мнению.

По лицу охотницы пробежала тень.

– К сожалению, это невозможно. Ее забрали на допрос, как нам объяснили.

– Что? Но на каком основании?

– Сказали, что охотницы якобы восстали против короля. – Она скрестила руки на груди. – Уж не знаю, во что нас втянула Эовин. А ведь она даже не охотница больше.

– Она ничего не делала! – возмутилась Эллин.

Гвидион успокаивающе положил руку ей на плечо, прежде чем девочка могла бы сболтнуть что-то, что предназначалось отнюдь не для всех.

– Вам солгали. На самом деле на короля напали. Кайра и Мелара погибли, защищая его, а Эовин тяжело ранили и захватили в плен.

На лице охотницы промелькнули смятение и скептицизм.

– Что же это за армия такая была, которой не смогли противостоять охотницы?

– Бой оказался нечестным, – уклонился от прямого ответа Гвидион. Объяснять все подробности было некогда, да и не видел он в этом необходимости. – Но главное – сейчас на троне сидит самозванец, внешне очень похожий на короля. Это все, что вам пока нужно знать.

– До чего удивительная история… А ведь сейчас все как раз разыскивают именно такого мошенника. – Охотница прищурилась. – Если мы выдадим его властям, Орден восстановит свое доброе имя.

– Нет! – протестующе вскричала Эллин. – Что же вы делаете? Эовин сказала, что вы поможете, что я могу доверять вам! – Ее голос начал дрожать.

– Должно быть, вы Алин, – тихо произнес Гвидион. – Кайра говорила о вас.

Погибшая охотница рассказывала ему о своей подопечной с темными волосами и тремя золотыми кольцами в брови. Кайра взяла эту женщину под свое крыло, когда та только-только пришла в Орден Охотниц и постепенно осваивалась. Каждое кольцо символизировало одного из детей, которых у Алин отняли до того, как ей удалось сбежать с рабовладельческой плантации в Фейахе, когда ей исполнилось чуть больше двадцати.

Охотница на мгновение прикрыла глаза.

– Кайра действительно мертва?

– Увы, но это так, – грустно подтвердил Гвидион. – Мне искренне жаль.

Она явно боролась с эмоциями, но все же смогла взять себя в руки.

– Это не меняет того факта, что весь город ищет двойника короля, а вы, несмотря на нелепую маскировку, удивительно похожи на него.

Гвидион с вызовом посмотрел на нее.

– Я и есть король.

– Держу пари, что и двойник сказал бы точно так же.

– Довольно! – вмешалась в разговор мать Гвидиона. – О коварном двойнике королевы-матери тоже говорили? – надменно поинтересовалась она.

Алин запнулась и мгновение спустя недоверчиво склонила голову.

– Ва… Ваше Величество.

– Нам нужна ваша помощь, – горячо продолжила королева. – Нам пришлось бежать из дворца, и мы уже не знаем, кому еще можно доверять.

– Мы хотели бы попросить у вас убежище, – добавил Гвидион. – Мне бы пригодилась оперативная база, чтобы оценить обстановку в городе и решить, как поступить дальше.

– К сожалению, с этим мы помочь не можем. Наш храм перевернули вверх дном. Охотниц не взяли под стражу лишь благодаря тому, что солдаты не нашли ничего подозрительного. Но территорию храма все равно строго охраняют и в любой момент могут снова нагрянуть с обыском.

– Неужели вас это устраивает? – недоверчиво переспросил Гвидион. Он не мог в это поверить. Ведь охотницы в большинстве своем были гордыми и независимыми. Во всяком случае Эовин и ее названые сестры, с которыми он успел познакомиться. Многие из этих женщин вступили в Орден, чтобы больше никогда не склоняться перед мужчинами. – Эти люди безжалостно убили двух ваших сестер, – мрачно продолжил он.

Охотница недовольно прищурилась.

– Нам тоже хотелось бы для начала оценить обстановку и разобраться, что происходит. Необходимо просчитать все риски, поскольку любое наше действие будет иметь последствия для всего Ордена. К тому же ваши слова по-прежнему противоречат приказам короны.

Тут мать Гвидиона достала из кармана небольшую золотую пластину.

– Вы знаете, что это такое? – обратилась она к охотнице.

Гвидион вытянул шею, чтобы тоже рассмотреть пластину. Это оказалась золотая монета, на лицевой стороне которой было выбито изображение богини Арии, натягивающей лук.

Алин сжала губы.