Эпизод 2. Антиканон

- Да-да, - с невыносимой иронией подметил Скайуокер, - вы обещали научить меня, как надо воевать.

- Я уже объяснил вам, что происходит на самом деле. У нас нет другого выхода, кроме как обесточить сепаратистов и взять контроль над экономикой их регионов.

- Об этой «новой» стратегии говорят уже три года. Вот только мы до сих пор не нанесли ни одного удара по важным узлам.

- А кто вам это разрешит? Совет Безопасности? Или лично Мэйс Винду? Вы абсолютно правы, такие точки есть. И даже два-три удара по ним могли бы сильно ослабить потенциал противника. На время, естественно. Однако никто не отдаст приказ послать туда весь пятый флот. А если Совет когда-нибудь отправит на такую миссию «Викторию» – значит, для вас уже готов некролог. Как бы не был хорош ваш дредноут.

- У Эхиа численный перевес тоже был не в нашу пользу.

- Я бы не стал это сравнивать.

- А нельзя их спровоцировать?

- Кого, капитан?

- Совет Безопасности. Точнее, Совет Ордена. Так, чтобы они вместо сражения решили провести отвлекающую операцию. Намеренно послать эскадру вонскрам в зубы. То есть на убой. А основное сражение будет в это время идти за менее важный участок региона.

Палпатин помедлил, потом сказал:

- Можно. При определенном воздействии на рынок – можно. А вы?

- А мы нечаянно выиграем.

- Вы шутите?

- Естественно. У меня нет никаких фактов, чтобы говорить серьезно.

Вечер лениво наползал на город. Отсюда – из окна претендующей на звание «бар» забегаловки в глубине средних уровней - это было особенно хорошо видно.

- Что-нибудь еще?

Скайуокер перевел взгляд с города на официантку. По пути взгляд скользнул по пустому стакану, на дне которого тоненькой лужицей блестел остаток виски.

- Кофе.

Твилекка кивнула и ушла к стойке.

Он посмотрел ей вслед и подумал, что это одна из тех девушек, которым очень идут длинные юбки. С такой походкой просто невозможно скрыть стройные гибкие ноги даже под очень толстой тканью.

Парочка, занявшая места у стойки бара, закрыла твилекку, и Скайуокер тут же перестал о ней думать. Снова оказавшееся в поле зрения окно вернуло его в реальность.

Или в ту роскошную игру, которая несколько часов назад незаметно стала реальностью, и даже двойной виски не смог избавить от этого ощущения. Был риск. Была определенная – логика против интуиции – вероятность того, что игра была не его игрой.

Но он – уже поверил. И ему – поверили.

Было оправдание этому риску. Никаких возвышенных идей и мечтаний на тему сделать мир лучше. Сам он считал свое решение обыкновенным расчетом: ему просто хотелось уцелеть. Вместе с тем, без чего он бы не был собой.

Тем парадоксальнее, что ставкой – пусть пока только на словах – «Виктория». С экипажем в две с половиной тысячи судеб. И от этих слов уже не откажешься.

Игра началась.

- Еще что-нибудь желаете?

Это твилекка вернулась с чашкой на подносе.

- Ммм...

Она опустила поднос на стол, привычным движением одернула пиджак.

- Просто я ухожу, и... конечно, девочки еще тут.

- Спасибо, - он улыбнулся и дождался ответной улыбки.

- Тогда я, наверно, пойду? – в голосе официантки прозвучала неуверенная нота, а в голове Скайуокера проскользнула мысль о том, что твилекка, скорее всего, уходит одна. И в принципе, можно пойти вместе с ней. Расслабиться.

Вопреки тому, что ему хотелось всерьез подумать над этой идеей – подумать секунд тридцать, дальше оплатить счет и сорваться - Анакин пообещал:

- Я к вам еще как-нибудь загляну.

- Заходите. Я обычно работаю до восьми.

Он подождал, пока твилекка скроется из виду. Быстро выпил кофе, подошел к бармену и спросил:

- А как отсюда быстрее всего добраться к Сенату?

- К Сенату? – промычал твилекк с кожей экстравагантного оранжевого цвета. - Вверх по C-171 и потом по трассе А-5 до упора. Но переть вам отсюда не меньше часа.

- Спасибо.

Скайуокер оставил на барной стойке сорок кредитов и вышел на стоянку флаеров.

Восемь часов вечера, значит, у Сената он в лучшем случае будет в восемь сорок пять, а оттуда пилить еще как минимум полчаса... Есть отличный шанс поглазеть на пустой офис и запертые двери, и этот шанс нельзя упускать.

- Пао, ты уже получил копии из архива?

Усталым голосом – вопрос в ком-линк. И в ответ – другой усталый голос.

- Какие копии?

- Про флот.

- А, про флот. Ну да, - человек в ком-линке крепко задумался. - Они что, тебе уже сегодня нужны?

- К завтрашнему дню. Ты же говорил, у тебя родственница в архиве.

- Ну, не совсем родственница...

- А кто? Подружка, с которой ты поссорился?

- Ну вот откуда ты все знаешь?

- Знаю, - уверенно ответила Падме. – Позвони ей, пожалуйста. Я сдаю материал послезавтра, и мне нужны эти копии. Вот прямо сейчас и позвони ей.

... Заодно скажешь подружке, что ты шаак безрогий.

... Глядишь, и помиритесь.

- Слушай, - шаак вдруг уперся безрогой башкой, - я сегодня спрашивал у Тэбба, и он сказал, что можно сделать официальный запрос в архив.

- Можно. Но времени нет. Кстати, мы об этом тоже говорили. И ты обещал!

- Ну, хорошо. Хорошо.

- Жду. Ты молодец, Пао! Ты просто настоящий друг!

Дождавшись, когда «настоящий друг» в ком-линке ответит положительным хмыканьем, Падме выключила связь.