Эпоха Дугаров

– Ничего нового я не услышал, – серп незамедлительно оставил еще один след на красивом девичьем лице. Катриэль завизжала еще громче, но её «успокоил» удар увесистой рукоятью. Та мгновенно замолчала и потеряла над собой контроль, превратившись в безвольную куклу в руках безжалостного кукловода.

– Прошу… – в который раз взмолился Ерихон осипшим голосом, но его молитвы оставались без ответа.

– Четвертый вопрос, – в ледяных глазах лорда промелькнул азарт, он получал явное удовольствие от происходящего. – Что ты знаешь об армии мятежников? Кто их ведет? Зачем Юг подослал союзные войска?!

Ерихон рассказал ему все. Выдал мятежников подчистую. Поведал о местных графах и лордах, поддерживающих Демиана, о конных отрядах и союзниках гёто, выславших свои корабли. И при этом парень все время смотрел на Катриэль, ужасаясь её бесчувственного, изуродованного лица, мысленно моля о спасении. Мятежники не важны, когда жизнь единственного родного человека в опасности. Он бы сделал все ради неё и её улыбки, даже пошел бы на убийство, только бы уберечь девушку от смерти. Она была для него всем.

Когда бард закончил говорить, Джованни кровожадно ухмыльнулся.

– Теперь ты понимаешь, почему по заповедям Ордена вам не положено иметь семей? Ваши жены, дети… Это все ставит вас под удар. Вы слабы и никчемны. Где же тот самый Орден, что загнал меня в пустошь северных гор? Где бесстрашные воины, жаждущие моей смерти? – лорд отшвырнул от себя пленницу и кинул на пол серп. – Давно пора признать, смерд, мы одержали победу. Орден Терры пал, ваша башня под нашим контролем. Там мы обучаем новых магов и готовим к войне. Нас больше, чем вас. И мы гораздо могущественнее, чем когда-либо. Скоро весь мир будет под нашим контролем, а люди, несогласные с новым порядком, будут изгнаны в специальные лагеря. Мы не завоеватели, а освободители. Мы освободим народ от тирании зажравшихся семей, веками удерживающих трон подле себя. Мы – справедливость, и наш новый мир будет свободен он войн, бедноты и болезней.

Маг остановился возле Ерихона, взглянув на него с притворным сожалением. Лик его был страшнее любого восставшего мертвеца.

– А знаешь, что самое печальное? – спокойно спросил он. – Из твоих речей я не услышал ничего, на что бы следовало обратить внимание.

Взмах руки, и Катриэль вспыхнула как сальная свеча, ярче полуденного солнца. Пламя объяло её целиком. Она кричала, дергалась, извивалась, но это продолжалось недолго. Ерихон, срывая голос, продолжал выкрикивать имя возлюбленной, когда она вдруг зашипела, разгораясь еще сильнее, а затем, быстро обугливаясь, превратилась в черные обгоревшие останки.

Бард уже не сдерживал рыданий, взывая к смерти. Жаждал уйти вслед за Катриэль, но никто не мог подарить ему желанного избавления. Оставалось лишь уповать на скорую кончину от обезвоживания, слизывая с губ терпкую гарь.

Джованни же не сводил с пленника отрешенного взгляда. Рот его был слегка приоткрыт, словно в предвкушении чего-то захватывающего. Остекленелые глаза зачарованно смотрели прямо перед собой:

– Ты думаешь, на этом все? – тихо поинтересовался он. – Нет. Я еще кое-что приготовил для тебя.

– Мерзкая тварь, усопший ублюдок, – стиснув зубы, всхлипнул бард. – Либо убей меня, либо я вскоре заставлю тебя самого гореть в очищающем пламени.

– Не так быстро, герой-спаситель, – захихикал лорд и снова хлопнул в ладоши. Створчатые двери снова отворились, но на этот раз в проходе появились не стражники, а чуть полноватая женщина с небольшим свертком в руках. Младенческий плач прогремел в подземелье как гром среди ясного неба.

– Твоя Катриэль разродилась недели три назад, – воодушевленно заявил Джованни. – Угадай, кем тебе приходится этот малыш!

От горя Ерихон потерял дар речи. Лишь потерянно смотрел на кричащего младенца в руках скорбящей служанки, крохотного и беззащитного. Это был предел его сил. Того, что он сможет выдержать. Призрачная надежда на миг обогрела его душу при виде ребенка, но он понимал, что того тоже ждет страшная участь матери.

– В этом выродке течет кровь Терры, – маг подошел к служанке и дотронулся до младенца, как в подтверждение своих слов. От его пальцев повалил белый дым. – Не вижу смысла сохранять ему жизнь.

– Только попробуй, скотина! – начал сетовать Ерихон охрипшим голосом в очередном приступе паники. – Только попробуй причинить ему вред!

– Не стану. Пока что, – послышался усталый вдох. – Надеюсь, теперь ты готов выслушать мои требования.

– Чего ты хочешь…?