Эпоха героев и перегретого пара

- Под Крымом понял я, что скорость и поворотливость наших самоходов отвратительная. Посему крепко подумать пришлось. У новых ось не коленчатая, а прямая и разрезная, стало быть - каждое колесо отдельно от другого вращается. Оттого на повороте крутятся они с разной скоростью. Рулевая тележка, кою мы с отцом опрометчиво с поворотной казематной площадкой соединили, управляется ныне отдельным штурвалом, с паровым усилителем. Орудие отдельно наводится, там сил у пушкарей хватит. Главное же, Иван Фёдорович, был я изрядно расстроен, что до Перекопа почти все они сломались, - Черепанов шагнул к самому запылённому бронеходу со снятым оружием и без боковых листов над ходовой частью. - Знакомьтесь, 'Екатерина I', наша труженица. По непростым уральским дорогам вёрст семьсот наездила, потешая ребятню и пугая богомольных старушек. И сейчас хоть куда! Пушку обратно прикрутить - и завтра в бой. Мелкие огрехи, что на 'Кате' обнаружились, мы на других поправили.

Паскевич обратил внимание, что бронеходы как боевые корабли: каждому дано имя, бронзовыми буквами тускло отблёскивающее поверх железного листа. 'Бородино', 'Полтава', 'Пётръ Велик╕й', 'Павелъ Второй'... В Лондоне он читал, что германцы тоже пытались соорудить нечто подобное, обозвав своё детище странным длинным словом, что-то вроде 'гепанцдампфваген' (20). Однако без опыта, без заводской оснастки, что вряд ли в мире где есть, кроме Нижнего Тагила, выйдут у них гадкие утята, коими Демидов распугал республиканскую гвардию Строганова.

(20). Gepanzerten Dampfwagen - бронированный паровой экипаж (нем.)

- Решительно хорош с виду, а коли ты говоришь, что и на ходу неплох, то вдвойне хорошо. Не тянет самому - снова в бой, а, господин генерал?

- Не, ваше высокопревосходительство, - смущённо мотнул бородой Черепанов. - Моё дело иное, шатуны да заклёпки. Но ежели война, непременно там буду - за машинами приглядеть.

- Вот как, - фельдмаршал пытался понять странный ход мыслей этого человека. Душегубство ему претит, но за душегубные колесницы радеет и печётся о них словно о детях малых. - А что за бочки на корме?

- Для земляного масла, его нам с Каспия навезли. Горит не хуже угля, а кочегар не нужен, топливо самотёком в топку льётся. Те четыре - для воды. Теперь бронеход вёрст двенадцать-пятнадцать без тендера движется.

- Сомневаюсь я, Мирон Ефимыч. Где ж мы столько земляного масла насобираем?

- А топка и на угле работать может. День переделки, сзади добавляется площадка для кочегара, и кидай на здоровье.

- Умно, ничего не возразишь. Паровые машины - знаменитые птицы-тройки, о тройном расширении пара?

- Громоздки они, - Черепанов приблизился к тёмному клёпаному боку, тускло блестевшему в слабом свете смазочным жиром, в который въелась угольная копоть. - Посему лишь один котёл в каждой машине. Только после котла добавлена новая снасть, тоже котлу подобная, но поменьше. В ней пар перегревается: ещё лучше выходит. При малом объёме и том же расходе земляного масла мощности изрядно добавляется.

Минули времена, когда бронеходные экипажи складывались из тагильских механиков, а к орудиям ставились пушкари, взятые из ординарной полевой артиллерии. В новой войне нужны особые обученные военные. Для того в Нижнем Тагиле расквартированы Муромский бронеходный и Крымский бронегренадёрский лейб-гвардии полки, а также офицерская школа для командиров самоходных крепостей и службы в инфантерии, обороняющей в бою железных гигантов.

Много ещё о чём за неделю пребывания на Урале Паскевич беседовал с Черепановым, Амосовым, Лобачевским, Кулибиным и разбогатевшим на акциях 'Скоттиш Стимшип' Джоном Мэрдоком, коего после принятия имперского подданства звали не иначе как 'новый русский'. Инженеры показывали револьверы с шестью зарядами и длинным винтовальным стволом, не хуже американского, которым Строганов баловался в Англии, пробные ружья с таким же патронным барабаном. Особенно поразили малые полевые пушки, тоже с нарезами в канале и с казённым картузным заряжанием, вместо фитиля - ударный механизм, подобный револьверному.

- I'm sorry, - заявил новорусский инженер, для демонстрации богатства постоянно теребивший массивные золотые часы на золотой же толстенной цепи. Прожив годами на Урале, он даже несколько освоил язык 'дикарей'. - Промышленный выработка порох из клетчатка есть не существует. Это эксперимент. Не будет быстрая стрельба если банить ствол после каждый выстрел.

А такие фабрики не входят в число демидовских предприятий. То есть из лучшего в мире оружия нечем стрелять. Прискорбно-с.