Эпоха героев и перегретого пара

- В ту пору я думал, что лодка с успехом способна под водой двигаться усилиями одних только матросов, качающих по бокам гребные вёсла, устроенные наподобие гусиных лапок. И вот, в присутствии инспекторов Адмиралтейства субмарину мою отбуксировали пароходом к брандвахте Северного фарватера. В лодке находилось восемь человек экипажа, а для лучшего во время опытов управления я стоял вне трюма на палубе, привязанный и погруженный в воду по грудь в непроницаемой одежде и с плавучими поясами.

- Привязанный? - охнул Паскевич. - А вдруг бы она погрузилась на сажень, захлебнулись бы?

- Новое дело всегда рисковое, - парировал Шильдер с бравадой, скорее уместной юнцу, а не зрелому генералу, ветерану нескольких войн.

- То есть субмарина ваша двигалась вся под водой?

- Да-с, Иван Фёдорович, над волнами только я по грудь, порой волны меня с головой накрывали, да железный шест за спиной. Впереди - двадцатифунтовый бочонок с порохом на гарпуне. Так и плыли мы, к старому торговому судну, списанному за ненадобностью. Взрывная снасть была приткнута к тому судну удачно, сама же лодка течением была увлечена под киль судна, но железные шесты с флюгаркою удержали её, и плывший сзади катер взял нас на буксир. На инспекторов Адмиралтейства сии потуги впечатление произвели дурное, испытания были прекращены. А потом случай свёл меня с господином Мэрдоком, пригласившим сюда. Так и родился 'Тагил'.

- На субмарину приладили паровой двигатель на земляном масле, - догадался Паскевич. - Но как, скажите на милость, он работает под водой?

- Для этого и пристроена верхняя лодочка. С виду - плывёт себе паровой катер. Ежели ядрами его обстрелять, трубы и палуба толстобронные, выдюжат. А если и нет - достаточно бочек с пробковым деревом нагрузить. Лодочка не даёт 'Тагилу' вниз уйти, ровно на малой глубине держит.

- Мирон Ефимович, как считаете, не жарко будет под водой?

- Вестимо. Однако же ничего не буду утверждать, пока по весне на Волгу 'Тагила' не свезём, там опробуем, - осторожно ответил тот. - Воздуходувные меха большие, с Божьей помощью справятся.

- Быть может. Только вот служба на таком судне - проще сразу на себя руки наложить. Скорость не выше чем у парового катера. Стало быть, противник сможет лодку догнать, высадить пару матросов на палубу, духовую трубу заткнуть, в дымовую воду залить. Найдутся доброохотники?

- Как не найтись, - усмехнулся Шильдер. - Все мы люди русские, даже я в некоторой мере, немцем рождённый. Ночь - наша союзница. И подкрасться тихо, и убежать подсобит. На большие расстояния предпочтительно на буксире возить. Зато как на рейде внезапно взорвутся лучшие корабли, турецкие берега услышат это страшное для них слово, - он напрягся, затем грозно и громко выкрикнул: - Тагил!!

Князь на минуту представил железную бочку в форме яйца, увлекаемую течением под киль судна-мишени, к которой привязан отважный генерал, экипаж внутри заливаем водой с переговорной трубы, вокруг плавают бочки с порохом и заряжёнными запальными снастями... А Шильдер говорит об этом спокойно и считает практически нормальным. Вот что с расчётливыми, аккуратными и осторожными германцами делает земля русская! У нас воздух такой особенный?

В вагоне московского поезда Паскевич, перекладывая сделанные на Урале записи, вдруг догадался, как склонить в нужную сторону упрямого Военного министра Чернышёва. Сейчас тот радеет за закупки лошадей, ибо дружен с коннозаводчиками. Но есть не менее прибыльные подряды, к коим руки Демидовых не добрались: земляное масло, пироксилиновый порох и множество других. А нужда в военных закупках этих припасов непременно будет расти. То-то генерал возрадуется лишней возможности руки погреть.

Главное же - иметь в мирное время армию, способную быстро и смертельно ударить. Победа над Наполеоном, наступившая после затяжной войны, далась ценой огромных потерь. В Париже по пути в Лондон Строганов подарил фельдмаршалу тонкую книжицу на французском языке, перевод с китайского. Древний автор писал, словно жил не тысячу лет назад, а в наше время: 'Никогда ещё не бывало, чтобы война продолжалась долго и это было бы выгодно государству. Поэтому тот, кто не понимает до конца всего вреда от войны, не может понять до конца и всю выгоду от войны'. (21)

(21) Сунь-Цзы. Искусство войны.

Куда дешевле построить бронеходы и потаённые суда, кои сразу отобьют у неприятеля охоту продолжать меряться силами с русскими, нежели оплачивать многолетнюю войну.

Глава пятая, повествующая о новой встрече Строганова с Паскевичем и её последствиях

В начале весны сорок первого года Александр Павлович, продолжающий существование под личиной мещанина Трошкина, не дождался мая месяца, на который уговорена была передача очередного полумиллиона, и нашёл фельдмаршала в Москве. Фёдор Иванович, ожидавший сего визитёра не с большей радостию, чем поход к зубному доктору, вздрогнул, услышав доклад лакея. Князь лишь час как проснулся в своём московском особняке, воскресный день не предполагал трудов и волнений. Тут на тебе - утренний кофий безнадёжно испорчен.