Эпоха мёртвых. Прорыв

Бронетранспортер фыркнул дизелем и вломился всей своей стальной тушей в кустарник. «Бардак» бодро ломился следом, в водительское окно была видна сосредоточенная круглая морда Шмеля.

– Майор, за ветками поглядывай, – предупредил я своего спутника. – А то может как веником с брони смахнуть, «бардаку» под колеса.

– Да ладно уж «под колеса», – усмехнулся тот. – Мехвод твой дистанцию держит правильную, а скорость никакая. Другое дело, что можешь сам шею свернуть, был у нас такой случай. И вроде опытный человек, тренированный, а вот не повезло.

Заросли стали гуще, и лафа сидения на броне закончилась. Пришлось спрыгивать и топать вперед пешком, показывая дорогу. Путь у нас долгий, денька на три, пожалуй, хоть по дороге могли бы часов за шесть доехать. Вот так.

Валера Воропаев

29 мая, воскресенье, день

Против всех ожиданий, «Великий Волжский Поход» оказался мирным и спокойным, за все время даже стрельнуть не довелось ни разу. Потери были лишь от пьянства – у каждого шлюза первый идущий по Волге теплоход чествовали банкетами, и после одного такого Валера поскользнулся на мокрой палубе и до кости рассадил себе башку о какую-то железяку, торчащую из тела «Поцанского-46». Какую именно – он так и не понял, ну и потом не вспомнил.

Теплоход шел без проблем, самостоятельно установленный дизель работал ровно и мощно, оставляя за кормой облачко вонючего выхлопа, крутой бурун пенился у невысокого форштевня теплохода. К тесноте кубрика привыкли, многие в честь тепла ночевали на палубе, в спальниках, до середины реки комары особо не долетали, даже когда суда становились на якорь.

Важно было то, что все шлюзы вплоть до самой Горьковской ГЭС были под контролем каких-то разумных людей, которые понимали, что возникшая речная торговля сможет их кормить, если вести себя прилично, не беспредельничать и не оголтевать в жадности.

Само путешествие, кроме удовольствия, никаких других эмоций не вызывало. Было солнечно, все разделись и загорали. Несколько раз останавливались на мелководье, для того чтобы просто искупаться. Ловили рыбу. Остановившись на каком-то островке после Юрьевца, где Волга уже разлилась в настоящее море, зажарили шашлык, который и съели кто под пиво, а кто и под водку. После всей суматохи и происшествий последних недель все происходящее было так странно, что у Валеры в голове не укладывалось. То ли сон, то ли бред, так не бывает. Река что, как текла себе, так и течет, и конец света на ней никак не отразился. Ни мертвяков в поле зрения, ни драк за территорию или ресурсы – тишь, да гладь, да божья благодать.

Несколько раз попадались на реке другие суда, все уже наспех вооруженные, но враждебности никто не проявлял. А с командой какого-то буксира даже проболтали часок, обмениваясь сведениями, потому что те шли снизу, а «Крейсир Поцанский» – с верховьев Волги. Заодно прояснилась ситуация по шлюзам.

– У Нижнего постреливали у плотины, причем интенсивно, – просвещал Валеру командир какой-то загадочной «бригады», путешествующей на буксире. – Но саму плотину и шлюз местная городская власть держит, и варианта нет, что их оттуда сгонят.

– А там в городе и власть есть?

– Не, в городе бардак, там две большие «бригады» и несколько маленьких поделить его не могут, но эта «бригада» как раз из бывших. Менты, вояки какие-то, много, их там «кремлевскими» зовут. Вот и прихватили плотину и все подступы к ней. Ведомственная охрана вся под ними.

– А с кем воюют?

– А хрен их разберет, с кем-то, – емко ответил собеседник. – Слышал, что там из-за судоверфи началось, кто-то верфь занял, эти «кремлевские» их оттуда выбили, выбитые пытаются гадить, они неподалеку совсем. Но с плотиной проблем нет, через оба шлюза пропускают, не бычат и вообще все чики.

– Я понял. Под раздачу чужую не попадем?

– Не, мы нормально прошли.

На том и разошлись. «Поцанский-46» прилежно следовал изгибам фарватера, солнце светило по-прежнему жарко и старательно, и даже у белокожего, как рыбье брюхо, Матроскина по всему телу появился здоровый румянец, который должен был символизировать бронзовый загар.

– Старшой, а классно катаемся, – сказал Матроскин, когда Валера присел рядом с банкой холодного пива в руке. – Сюда бы баб-с, и можно так до Астрахани в круиз, а?

– До Астрахани не рискну пока, – покачал головой Валера, сделав большой глоток. – Хорошо, что до Нижнего дошли. И вот ничего грузового так и не приметили, кстати, ни баржи, ни теплоходика. А мы за чем шли?

– Ну путь-то проверили, – логично возразил Матроскин.

– Это половина дела, – хмыкнул Валера. – Если в торговлю лезть, то транспорт нужен. Для кого этот самый путь проверяли?

– А? Ну тоже верно. Как голова?

– Да нормально, шишка только такая, что из-под повязки лезет.

Шишка действительно была рекордная, хорошо, что вообще череп не проломил. Да и рассечение пришлось зашивать, ладно, догадались своим фельдшером обзавестись, который и сопутствовал в походе.

Дальше и разговор увял за общей ленью. Ближе к вечеру из рубки выглянул вечно ухмыляющийся Буксир и сказал, указывая рукой на правый берег: