Эпоха Мира и Милосердия (СИ)

— Видите ли, юноша, я не политик. Я ученый и бизнесмен. Я плотно работал с прежней властью, пока она не показала свою полную несостоятельность и неспособность защитить планету. Пора двигаться дальше. Но мой главный приоритет остался неизменным — благо народа Калсиды.

Снова беспорядочный гул голосов, и писклявый женский голосок, перекричавший всех:

— Мистер Старк, а что насчет вашего внезапного вступления в брак? Это тоже как-то связано с благом народа Калсиды?

В толпе послышались смешки. Стив бы провалился сквозь землю от смущения, но Тони лишь хохотнул в ответ.

— Ну что вы, милочка. Я никогда не давал обет целомудрия и умерщвления плоти. Я сибарит. Думая о других, я не забываю о себе. Мы с капитаном Роджерсом познакомились год назад на вечеринке в честь подписания мирного договора, — после этих слов Стив вновь ощутил нечто похожее на судорогу боли, — а не так давно продолжили знакомство. Знаете, один из тех редких случаев, когда личные желания совпадают с общественной выгодой. А теперь прошу меня простить, — Тони похабно ухмыльнулся прямо в объектив камеры, которую направляла на него тощая остроносая брюнетка, — но если бы вы только что сочетались узами брака с эдаким красавцем, вам тоже не терпелось бы с ним уединиться, если вы понимаете, о чем я.

Они спустились по лестнице к аэрокару, сопровождаемые смехом и возмущенными возгласами, и наконец оказались в салоне одни. Плюхнувшись на сидение, Тони сморщился, будто его тошнило, и принялся массировать виски. Стив замер, сцепив пальцы в замок и не в силах пошевелиться, будто придавленный исходящим от Старка ощущением нечеловеческой усталости и полного опустошения. Когда Тони повернул голову в его сторону, он едва нашел в себе силы посмотреть ему в глаза. Как ни странно, в них не было ничего похожего на ненависть, страх, или отвращение.

— Ну… Кажется, это всё.

— Да… Я… Нет, не совсем. Меня проинструктировали… — Разозлившись на себя за косноязычие, Стив тряхнул головой и решительно закончил фразу: — Меня проинструктировали, что мы должны консумировать брак.

Старк отвел глаза, от него словно дохнуло холодом и безнадегой. Стив внезапно подметил то, что раньше ускользнуло от его внимания: насколько усталый и затравленный взгляд Тони плохо сочетается со свежим цветом его лица, его запястья, выглядывающие из манжетов рубахи, казались неестественно тонкими, а кадык выпирал сильнее, чем на снимках, сделанных месяц назад.

— Вот как… Я думал, исполнение супружеского долга будет интересовать твое начальство в последнюю очередь.

— Возможно, но без этого наш брак могут признать недействительным.

Фраза прозвучала до отвращения деревянно-штампованно, но Старк внезапно снисходительно усмехнулся одними глазами и кивнул.

— Хорошо. Раз так, мне бы не хотелось откладывать это на потом.

***

Стоя под горячими тугими струями, Тони наслаждался моментом уединения. Хотя, какое, к чертям, уединение — камеры наверняка понатыканы везде, в том числе в санузлах и спальне. Спальне… Господи Иисусе, вот уж когда начнешь жалеть, что ты не эксгибиционист. Интересно, Роджерсу всё равно? В армии ты всё время на виду, словно насекомое в банке, наверняка ему не привыкать. В памяти вдруг всплыла допросная и угроза доктора Золы собрать солдат из охраны и пустить Старка по кругу. Это было в один из первых дней, кажется. Тони тогда еще не отпускало ощущение нереальности происходящего, он вроде как пытался абстрагироваться, представить, что всё это происходит не с ним. Он среагировал мгновенно — игриво повел бровями и сказал, что ему, возможно, даже понравится. Зависит от степени привлекательности парней. Судя по всему, он был убедителен, поскольку Зола в дальнейшем отказался от мысли давить на эти кнопки.

Борясь со внезапно подкатившим к горлу приступом тошноты, он закрутил краны и прижался лбом к запотевшей стенке душевой кабины. Постоял пару секунд, тщательно вытерся, обвязал полотенце вокруг бедер и вышел наружу.

Сидя на краю широкой кровати, Роджерс, одетый в майку и широкие треники, гипнотизировал взглядом остатки скотча на дне своего стакана. Поднял голову, глянул на Старка, и лицо его вмиг разительно изменилось — сложно было с чем-то спутать выражение глубокого шока. Казалось, он с трудом взял себя в руки, разглядывая Тони с ног до головы; его губы дрогнули, в глазах явственно мелькнули ужас и жалость. Ах да, точно. Все старания стилистов смыты водой, а нарядный костюм висит в шкафу. Тони вспомнил ту бледную образину с кругами под глазами, виденную им в зеркале нынче утром. Как говорится — краше в гроб кладут. В качестве дополнительного бонуса шли выпирающие ребра с поперечными синеватыми полосками, следы от электродов под ключицами и шрамы на запястьях. Ну просто мечта некрофила. Роджерс, кажется, впал в ступор, и это никуда не годилось. В голове, уже в который раз за последние дни, всплыл вопрос: почему именно он? Случайность? Старк не верил в случайности.