Эпоха покаяния

Аюн уцепился за ручки, выпучив глаза. Мощный мотор выстрелил аппарат в темнеющий лес. Синеватый свет фар бился в разные стороны, каскады снежной пыли взмывали в воздух, оседая позади, машина подпрыгивала на неровностях, иногда совершала длинные прыжки с одного склона на другой. В такие моменты у парня захватывало дух, сердце сжималось и уходило в пятки. Двигатель кричал и вибрировал от предельной нагрузки. Однажды Ляховский обернулся, Аюн с изумлением обнаружил на его лице широкую детскую улыбку. Пришелец получал дикое удовольствие от этих сумасшедших покатушек.

Горы стремительно надвигались на них. Снегоход уже лизал им пятки своими прожекторами. Вот машина в очередной раз совершила длиннющий прыжок. Мотор завизжал на высоких оборотах. Вот она плюхнулась в сугроб с большой высоты. Под сугробом оказался метровый камень, который переломил лыжу, гусеницу, повредил картер этого удивительного изобретения человека. Люди перелетели через руль и покатились по сугробу. Двигатель задымил, истёк быстро густеющей на морозе коричневой кровью и замолчал навсегда. Ездоки с усилием встали, ощупали себя со всех сторон, после чего с облегчением вздохнули. Слава Богу, обошлось без переломов.

Коробочка на плече не унималась. Как и тогда, на болотном островке, её треск стал настойчивым, тревожным. Лицо Дмитрия, на котором еще пару секунд назад блаженствовала улыбка, тут же вытянулось, посерьёзнело. Он рывком вытащил из-за пазухи пачку бумаги, подскочил к лежащему на боку и смертельно раненому снегоходу, у которого из стеклянных глаз всё еще бил слепящий свет. Он взглянул на навигатор, а затем на соседний склон. Спасение было там.

– Бежим! – крикнул он и рванулся вперёд, к едва заметному полукруглому проёму в склоне горы.

На бег это было мало похоже. Проваливаясь в глубокий снег по колено, а иногда и глубже, путники ковыляли к убежищу. Коробочка подгоняла их своей тревожной трескотнёй.

Задыхаясь, они подошли к маленькой, в рост человека двери. Аюн что есть силы навалился на неё, но это было сродни тому, чтобы сдвинуть саму гору с места. Пришелец стёр грязь с двери, на которой горела красная точка, приставил к ней прямоугольную плоскую карточку, после чего изнутри щёлкнул невидимый замок.

Толстенная, в руку толщиной дверь с оглушительным скрипом распахнулась, ударилась о каменную стену. Люди ввалились в открывшийся проход. Дмитрий, закрыл дверь, но коробочка продолжала трещать.

– Раздевайся! – заорал он, срывая с себя куртку.

Аюн подчинился. Они сбросили с себя верхнюю одежду, откинули ее в сторону. Юноша первым делом укоротил свои валенки, превратив их в полусапожки. Коробочка затихла, и Ляховский облегченно вздохнул. Он внимательно поводил ею рядом со всем скарбом путешественников, но коробочка продолжала молчать.

Путники осмотрелись: они находились в самом начале длинного широкого коридора, под сводчатым потолком которого гудела палка люминесцентной лампочки. Коридор полого вёл вниз и налево, закручиваясь по спирали. Внутри было прохладно, но не холодно.

Аюн крепко сжал меч и вопросительно посмотрел на Дмитрия, который перелистывал страницы в поисках только ему известной информации.

– Ну, что, пошли? – наконец, сказал пришелец, захлопывая пачку бумаги. – Не нашёл я ничего нужного. Ну, тем интересней.

Друзья ступили в неизвестность. Стоило им отойти от одинокой лампочки, как та погасла. Вторая лампа загорелась несколько впереди. Путешественники прошли под ней, после чего лампа потухла. Впереди зажглась третья.

– Экономисты, мать их так, – проворчал Дмитрий, скривив рот в усмешке.

Коридор оказался коротким. Люди снова упёрлись в прочную дверь. Открыв её точно таким же способом, они очутились в круглом колодце, диаметром пять метров. Коробочка на плече Дмитрия тут же затрещала. Путешественники взглянули наверх и увидели тёмное ночное небо. Аюн за что-то запнулся, ойкнул, схватил Ляховского за рукав. Дмитрий извлёк из кармана прямоугольный предмет с отставленной в сторону пластинкой. На эту пластинку он стал ритмично нажимать. Предмет тихо зажужжал и загорелся коротким широким лучом желтоватого света. Свет выхватил из темноты мусор, наполовину скрывшийся под снегом и вертикальные стенки колодца. Неужели тупик?

Под жужжание фонаря и потрескивание прибора Ляховский продолжил осмотр. К сожалению, в стенках прохода не оказалось. Тут ему пришла в голову идея. Дмитрий принялся лихорадочно разгребать снег руками и ногами. Аюн бросился ему помогать.

Под слоем снега обнаружилась тяжёлая крышка люка и круглый широкий винт. Запорное устройство после диких усилий, наконец, поддалось и со скрипом открутилось. Путники откинули крышку, под которой нашли узкий лаз и проржавевшую лестницу. Рядом с лестницей были проложены толстенные чёрные змеи проводов.

Аюн легко проскользнул вниз, а вот телосложение Дмитрия с огромным трудом позволило ему протиснуться в это отверстие. Кое-как умудрившись свести могучие плечи, он медленно спустился вниз к юноше, который уже ждал его внизу. Прибор на плече тут же замолчал.