Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Я понимаю – сейчас это противоречит самому твоему естеству, но тебе придется научиться видеть в женщине равную, хоть это и непросто. Но представь – ты задумал путешествие (кто знает, может быть, ты решишь из воина стать купцом) и пришел с караваном в город, в котором правит женщина. А жены военачальников командуют ими, как собственными слугами. Что, правда, скрывают, но это ничего не значит. И чтобы удачно торговать, тебе нужно будет именно с женщинами найти общий язык. А как ты сможешь это сделать, если ты их даже за людей не считаешь?

Поэтому вот тебе задание – всеми способами изучай, что представляют из себя женщины, старайся побольше общаться с ними, заведи себе подружку, которую будешь защищать. Я же в свою очередь постараюсь, чтобы тебя не сильно допекали упреки твоих друзей, что ты связался с юбками.

Дед выполнил свое обещание, и насмешек над Чангом почти не было. Что ни говори, а слова деда были непререкаемым законом для окружающих.

Поначалу Чангу пришлось тяжело – он с трудом подавлял в себе гнев и отвращение, когда вынужден был разговаривать с женщинами. Они же – выполняя скрытно полученный приказ от деда – по возможности старались облегчить ему эту задачу, и в скором времени Чанг начал воспринимать их, как неотъемлемую часть своей жизни.

Правда, такое общение приходилось всячески держать втайне – но, впрочем, это касалось и других занятий, которые дед вел с Чангом. Конечно, женщины его племени сильно отличались от мужчин, но, как оказалось, они выполняли не менее важную работу.

И если мужчины все свое время тратили на совершенствование воинского мастерства, турниры и хвастовство своей доблестью, то женщины делали все остальное – и Чангу даже иногда было их жалко – настолько тяжела была их жизнь.

Постепенно он разобрался, что такое женщины, что их волнует, и как они умеют управлять мужчинами. Воистину, их изобретательность не знала границ – они приспособились выживать в таких условиях, в которых мужчина не протянул бы и пару зим, не выдержав безысходности и постоянной тяжелой работы. Но женщины выживали, и с течением времени Чанг даже решил взять некоторые из их хитростей на вооружение – конечно, не без советов своего деда, который подсказывал ему, что может для него пригодиться, а что нет.

Но что Чанг так никогда и не догадался спросить – так это кто была его мать. Ему просто было невдомек, что это может быть важным:

– Не знаю, я никогда об этом не думал, – вымолвил Чанг и взглянул снизу вверх в лицо небесного властелина.

Тот, улыбаясь, все также сидел на троне.

– Да, Чанг, для тебя это неважно. Не думаешь ли ты, что мы не знаем, какие у вас существуют традиции? Мы все знаем, но спросил я тебя не из праздного любопытства. В тебе есть нечто, что отличает тебя даже от твоего отца. И это нечто – врожденная способность к выживанию и изворотливость, которая может быть передана сыну только от его матери.

Ты, как человек, далекий от обычаев и семейных укладов, с которыми живут другие народности, еще пока не до конца понимаешь, какую роль играет женщина, и насколько она отличается от мужчины.

Чтобы привести тебе наглядный пример, я могу попросить тебя вспомнить самого хитрого, самого изворотливого купца, с которым тебе когда-либо приходилось иметь дело. Так вот, большинство женщин по части хитрости, изворотливости и коварства не уступают этому купцу – хотя бы по факту того, что женщины были вынуждены на протяжении всей истории человеческого рода оттачивать эти качества и существовать в таких условиях, в которых никакой мужчина долго бы не выжил. Так что, если хочешь иметь с ними дело, всегда помни, насколько они могут быть опасны.

Я уверен: твоя мать сыграла в твоей судьбе очень важную роль – хочешь ты этого или нет, поэтому я и спросил тебя о ней. Но я вижу, пока ты не можешь точно сказать, кем она была – но, в конце концов, это сейчас неважно. Просто запомни, что я тебя спрашивал о ней, и, может быть, когда-нибудь ты и сам захочешь узнать о своей матери побольше.