Эпоха раздела. Начало. Книга первая

– Ты имеешь в виду мою настоящую мать? – неуверенно спросил он. Раньше он ни разу не задавался таким вопросом – когда он был маленьким, вокруг него постоянно находились несколько женщин, каждую из которых он попеременно называл мамой.

Судьба женщины в племени кочевников была незавидной – на ней лежало домашнее хозяйство и воспитание девочек. Девочки принадлежали отдельной семье, отдельной юрте или отдельному роду. С мальчиками же было по-другому.

Они были достоянием всего племени – никто не мог точно сказать, кто их отец, а мать не имела права до конца своих дней рассказывать мужчине, что именно она – его мать. Мальчики воспитывались только мужчинами, а от матерей их нарочито ограждали.

Женщина не представляла собой никакой ценности, и каждый мужчина должен был усвоить это правило на всю жизнь. У них не было матерей, а сестры сразу же с момента своего рождения переходили на женскую половину жилища и воспитывались отдельно. Мальчики, как правило, не обращали на них никакого внимания – девочки, когда наступало нужное время, просто переезжали в другую юрту, где становились собственностью этой юрты.

Чанг никогда и не пытался узнать, кто была его настоящая мать. Он вообще презирал и не замечал женщин, а при встрече с ними смотрел на них, как на пустое место. Но как-то раз в один из дней его позвал дед.

– Садись и слушай. Сегодня я хочу рассказать тебе очень необычные вещи. Как ты знаешь, не везде люди живут так, как мы. Наши законы вырабатывались столетиями, и они нас устраивают. Мы живем в суровой степи, и здесь нам постоянно приходится бороться за свою жизнь. Но степь не бесконечна. Она даже меньше, чем ты думаешь. А за степью есть другие народы, каждый из которых имеет свои обычаи.

Зачастую, эти люди настолько сильно отличаются от нас, что ты сейчас даже не можешь себе вообразить. Там есть колдуны и есть воины, там сражаются в пешем строю, и там есть такие огромные города, что потребовалось бы полдня пути, чтобы объехать вокруг каждого из них на лошади. Но я тебе уже об этом рассказывал.

Теперь пришло время поведать тебе еще об одной особенности жизни вне пределов степи. Там есть множество народов, в которых женщина считается равной мужчине и даже иногда стоит выше него.

Чанг подался вперед. Несмотря на всю свою выдержку, он готов был наброситься на деда с кулаками. Он во всем привык доверять ему, но сейчас отказывался верить. Этого просто не могло быть! Чтобы женщины, которых он просто не замечал, могли править мужчинами? Это было невероятно!

Дед, видя реакцию Чанга, оглушительно расхохотался. Казалось, он сейчас лопнет от охватившего его веселья. Потом он вдруг остановился, по своему обыкновению хлопнул Чанга по плечу и приказал ему взять себя в руки и слушать. И хотя у Чанга внутри все кипело от негодования, он послушно склонил голову и сидел неподвижно, пока дед не закончил.

– Так вот, есть такие народы, где женщины стоят выше мужчин. И их немало. А тебе, насколько я могу судить, еще предстоит побывать далеко от дома, и поэтому ты должен быть готов к тому, что рано или поздно столкнешься с одним из таких народов.