Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Когда я поднялся на следующий этаж, картина, представшая перед моими глазами, изменилась с точность до наоборот. Все пространство вокруг было завалено бесчисленными и невообразимыми богатствами – на полу на роскошных коврах стояло множество обитых золотом сундуков, в которых лежали груды изумрудов, сапфиров, рубинов и алмазов.

Золотое оружие, украшенное переливающейся эмалью и самоцветами, было развешено на стенах, тут и там возвышались многочисленные изготовленные из редчайшего пурпурного дерева открытые шкафы с разложенными внутри парчовыми и шелковыми халатами и накидками из тончайшей драгоценной восточной шерсти. Богатство, представшее передо мной, было настолько невообразимым, что могло осчастливить всех правителей, которых я когда-либо встречал в своей жизни – даже если собрать их вместе и разделить между ними это богатство.

Я долго бродил среди сундуков и оружия, среди гор золотых монет и самородков, среди изысканных серебряных кувшинов и ваз и не мог отделаться от мысли, что все это сложено здесь не просто так.

Уже давно я избавился от страсти к богатству, деньги не являлись для меня чем-то настолько важным, и я всегда смотрел на них, как просто еще на одну вещь из тех, что постоянно окружают меня. Знания и сила, которыми я обладал, были намного ценней, и я взирал на все эти сокровища спокойно.

Они были настолько красивыми и настолько роскошными, что немногие на моем месте смогли бы устоять перед искушением набить ими карманы и тем самым обеспечить себя до конца своих дней. И, кроме того, мне показалось, что сокровища как будто сами предлагают себя, шаг за шагом пытаясь навязать вою волю.

Как только я это почувствовал, я, не раздумывая, покинул это место и только на лестнице, ведущей наверх, ощутил, насколько тяжек был груз драгоценностей. Они, конечно, были живыми – и в них жила чудовищная бесчеловечная магия, которая ставила своей целью обладать и порабощать. Не было сомнений – посмей я взять хоть что-нибудь из золота или камней, я никогда не ушел бы из этого места, но навсегда остался бы здесь рабом.

Когда наваждение, вызванное видом сокровищ, схлынуло, я снова обернулся и увидел настоящую сущность этих так называемых драгоценностей – теперь они были похожи на клубки шевелящихся змей, которые ползали по полу, свисали со стен и выглядывали из шкафов. Все оказалось даже хуже, чем я предполагал в самом начале – пожелай я завладеть богатствами, я был бы уже труп, и ничего не могло бы спасти меня.