Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Оказалось, Чанг не зря предчувствовал появление чего-то необычного и внутренне готовился к этому. Как только он окончил, перед его глазами все расплылось. Он почувствовал, что куда-то стремительно летит. Он поднимался все выше и выше – и вот уже его юрта уменьшилась до размеров горошины, вот она совсем пропала из виду, а вот и сама земля скрылась за облаками.

Его поднимало все дальше ввысь, и вот перед ним предстал могучий исполин, который восседал на великолепном троне прямо на облаке. Исполин был один, его взгляд притягивал к себе, подавлял волю, и противиться ему не было никаких сил. В правой руке исполин держал трезубец, из которого то и дело вырывались сверкающие молнии, в левой – хрустальный шар, наполненный мерцающим, как будто живым светом.

– Кто ты такой? – низким повелительным голосом произнес исполин. – И почему ты смеешь меня тревожить?

– Я вовсе не собирался тебя беспокоить, властелин, – ответил Чанг. Он весь трясся, как лист на ветру, и уже считал, что его время подошло к концу. Никогда в жизни и никто – даже его дед – не рассказывал ему, что возможно увидеть настоящего бога. А сам он, хоть и практиковал колдовское искусство и был весьма в нем сведущ, даже и не предполагал, что такое может случиться.

Здесь же он явно предстал перед богом и теперь ждал неминуемого наказания за свой опрометчивый поступок:

– Я только надеялся раскрыть секрет заклинания, с помощью которого можно обуздать колдовской камень.

– Мне нравится твоя искренность, – ответил исполин, немного помолчав, – мне помнится, не так давно я дал его некоему мудрецу, чтобы он одолел колдовской амулет.

Знай же, что силы, которые стоят за этими камнями, уже много тысяч лет являются нашими врагами и пытаются захватить наш мир. Они посылают сюда своих слуг, скрывающихся под личиной камней, о которых и ты теперь знаешь, и нам стоит больших усилий их найти и уничтожить.

Но мы сами не можем этим заниматься – мы воюем только с их хозяевами, что равны нам по положению, а слугами, т. е. именно камнями, должны заниматься люди. И мы им помогаем и объясняем, как это сделать. Но, странно, заклинание, которое я дал тому человеку, было способно только лишь усыпить силу камня и заставить его подчиниться, а каким образом ты попал сюда, мне не понятно. Поэтому я жду от тебя объяснений.

Чанг беспрекословно и очень подробно рассказал небесному властелину, что с ним произошло. Властелин с интересом слушал. Когда Чанг закончил, он долго молчал. Потом задумчиво произнес:

– Ты, наверное, великий колдун? Я давно не встречал смертного, который мог бы настолько глубоко проникнуть в таинство нашей божественной магии. Любой другой, возжелавший прочесть это заклинание, увидел бы просто набор букв человеческого языка, с помощью которых он при наличии должной силы смог бы на время одолеть колдовскую мощь магического осколка.

Но ты почему-то распознал самую суть заклинания и не только увидел, а сумел в ней разобраться и в точности его воспроизвести. Ты владеешь искусством, которое недоступно абсолютному большинству ныне живущих. Кто был твой учитель?

И снова Чанг принялся рассказывать – только теперь о своем деде, и как он пытался его обучать.

Небесный властелин внимательно слушал, а потом поинтересовался, знает ли он, откуда пришел его дед. Чанг ответил, что тот никогда не рассказывал. Властелин задумчиво теребил золотистого цвета локон, свисавший ему на лоб:

– Мне думается, что в твоем деде было нечто от одного из нас – в противном случае, я не знаю, как объяснить твои способности. Так иногда бывает – один раз в несколько сотен зим мы приходим в мир в образе смертных и наделяем наших будущих сыновей великими талантами. Может быть, здесь именно тот случай. Но сейчас это неважно. А важно то, что ты достоин награды, как первый смертный, явившийся к нам напрямую за долгое-долгое время. Теперь слушай!

Но продолжения не последовало. Небесный владыка внезапно прервался. Он замолчал и, казалось, ушел глубоко в себя. А, может, наоборот – слушал, что посоветует ему нечто большее, чем он сам. Ведь боги, как и смертные, тоже кому-то служат.

Молчание затянулось, и исполин совершенно не собирался его прерывать. Он словно погрузился в сон. Чанг терпеливо ждал, чем все это кончится. Наконец, исполин открыл глаза и продолжил свою речь, как ни в чем не бывало:

– Пожалуй, что да – ты действительно достоин награды, теперь только осталось понять, какой. Если в твоих жилах течет кровь одного из небожителей, то лучше всего обучить тебя колдовству – разрушительной магии или, наоборот, оборонительной, чтобы ты смог в час нужды защитить себя и своих друзей.

Он опять на мгновение затих:

– Да, все верно, так и поступим. Но знай, эта магия совершенно особая, она представляет собой некий охранительный амулет, который будет защищать тебя сам – просто из-за того, что ты его владелец. А теперь начнем!

Великан медленно поднялся с трона и, произнеся непонятные Чангу слова, взмахнул трезубцем. С его зубцов мгновенно сорвалась яркая молния и ударила Чанга прямо в грудь. И наступила темнота.