Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Он вновь распластался по земле, вцепившись руками в траву и в примятые болотные кочки – а Сердце покатилось по лесу, словно гигантское колесо, переваливаясь из стороны в сторону. Так продолжалось довольно долго – Чанга болтало, как лист на ветру, но он не проронил ни звука. Когда же всё кончилось, и Сердце остановилось, Чанг пролежал без движения еще четверть часа, восстанавливая силы.

– Мы уже на месте? – наконец, он отдохнул и почувствовал, что способен выдержать напряжение предстоящего боя. – Если да, то – что дальше?

– А дальше – очень просто! – Сердце сосредотачивалось – Чанг видел, как внутри его закипает всесокрушающая ярость. – По моей команде лес бросится в атаку, я выпущу тебя наружу, и ты вступишь в бой! Сколько времени тебе нужно, чтобы приготовиться?

– Уже! – Чанг быстро накинул колдовскую стрелу на тетиву Ветра. – Надеюсь, что небесный властелин своё слово сдержит!

– И я! – Сердце рыкнуло, как разъяренный тигр. – Вперед! Сокрушим врага!

Чанг вздрогнул – пейзаж вокруг него изменился в одно мгновение! Первым пришло ощущение, что Истинная Пустота вновь доступна ему – замкнутое пространство, в котором он находился, раскрылось.

Сердце леса доставило Чанга к окраине Демоногорха. Стойбище демонов раскинулось вольготно – дома чудовищ в виде безобразных, высотой в несколько человеческих ростов осклизлых конусовидных юрт отстояли друг от друга на приличном расстоянии. «Наплывы» – как определил для себя Чанг. В каждом из «наплывов» могло уместиться, наверное, двое или трое выходцев из преисподней – так что домов было не меньше двухсот – двухсот пятидесяти.

Чанг стоял на возвышенности у самой кромки переродившегося леса. Когда-то высокие и ровные, деревья приняли форму уродливых, толщиной в несколько обхватов пней, из которых в разные стороны торчали острые обломанные сучья без единого листочка. Вместо листьев с сучьев свисали темные, похожие на извивающихся змей, мясистые растительные образования – Чанг не мог подобрать слов, чтобы их описать.

Почуяв человека рядом, ближайшая «змея» потянулась к Чангу, и он, придержав Ветра одной рукой, второй выхватил боевой нож и рубанул по ней, отсекая половину. «Змея» завизжала где-то на пределе восприятия, и Чанг с ужасом отшатнулся – если визг услышат демоны, эффект внезапности будет утерян!

Но страх тут же сменился безмерным удивлением – Чанга что-то подхватило и перенесло по воздуху в сторону. Очутившись вновь на твердой земле, Чанг обернулся и остолбенел. Из Сердца в атаку на Демоногорх ринулись деревья – они появлялись словно из воздуха, размахивая ветками и быстро перебирая заскорузлыми корнями, несущими их вперед. Хвойные и лиственные – деревьев было так много, что уже через полминуты Чанг сбился со счета!

– Так вот что имело в виду Сердце, говоря, что ей не нужны союзники! С такой армией они, действительно, ни к чему! И понятно, что мне уготована роль охотника на уцелевших после битвы с деревьями демонов! Но ждать я, конечно, не намерен!

Чанг вскинул лук, выбирая подходящую цель. Ветер в его ладонях затрепетал и ответил хозяину восторженным боевым кличем.

Недостатка во врагах не наблюдалось! Над Демоногорхом плыл заунывный, терзающий звук – из домов выбегали чудовища и мчались наперерез деревьям. Грохот от первого столкновения деревьев и демонов был неописуемым – как будто гигантские каменные глыбы срывались со склона горы и разбивались о дно пропасти.

Чанг на секунду ужаснулся – но это не помешало ему найти в общей свалке подходящую мишень и выпустить стрелу. Оперенное древко полетело в цель и поразило одного из демонов точно в глаз – тварь рухнула замертво, и Ветер возликовал. Еще одним его смертельным врагом меньше!

Боевой лук тут же потребовал от хозяина повторить удачный выстрел, но Чанг не торопился. Запас стрел у него хоть и большой, но он потратит их с умом, и лучше – не на рядовых демонов, а на высших. По словам небесного властелина, сейчас их осталось шестеро. Поэтому, наверное, есть смысл найти хотя бы одного и попытаться убить!

Чанг побежал вкруг Демоногорха – по кромке изуродованного демонской магией леса. Он хорошо помнил последние наставления бога – он не должен пересекать границу стойбища – если не хочет отражать магические удары жрецов. Он должен ждать, пока небесный властелин с ними расправится сам. Одно плохо – Чанг не знает, когда это произойдет!

Чанг остановился рядом с высоченным пнём – пень выглядел не так, как другие. В нем всё еще чувствовалась чистота прежней жизни, и Чанг рискнул взобраться на него. Пень отреагировал спокойно – он не сделал попытки напасть на Чанга или еще каким-нибудь образом навредить ему – значит, Чанг не ошибся в своих ощущениях.

С плоской вершины пня Чангу открылся превосходный вид на Демоногох. В стойбище кипело лютое сражение. Рассвирепевшие демоны, подгоняемые главами домов, бросались на атакующие деревья, нисколько не заботясь о собственной жизни. Плечом к плечу с демонами-мужчинами бились демонессы – они были меньше ростом и более хрупкими (если можно так говорить о тварях из преисподней) – но не менее отважными.