Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

В необходимости общей вылазки в лес Чанг убедил ведунью довольно легко. Возможность возродить лес в первозданном виде, а заодно и избавиться от угрозы со стороны демонов – об этом мечтали все жители Поселения Среди Холмов на протяжении жизни многих поколений. Ведунья подробно выспросила Чанга обо всех обстоятельствах его разговора со Спасительницей, а потом задала напрашивающийся вопрос: «Как у Чанга получилось установить со Спасительницей контакт – ведь горожане столько раз пытались, а результат – ноль!»

Чангу пришлось признаться, что он знал, как обращаться – знал, что Утро – осколок легендарного лесного сердца! Но на вопрос – «откуда знал» – уклонился от ответа, пообещав, как и прежде, рассказать подробно, когда всё закончится.

Они с ведуньей разработали план – кто за кем и в какой последовательности идёт в лес, что и как должны искать лазутчики, и кто их будет сопровождать. Тон и Чанг пришли к одному мнению – каждая группа должна состоять из двух человек – непосредственно лазутчика, способного привлечь Спасительницу, и сопровождающей колдуньи – для поддержания магической связи с другими группами – если в таковой возникнет необходимость.

Ведунья взяла на себя организацию групп – с двумя они уже определились (Чанг – Джея, Тон – Джеррд), оставшиеся сформируют до полуночи. Чанг не возражал – ему и сестре необходим отдых, так что они отправятся спать!

* * *

– Надеюсь, сегодняшний день станет последним для демонов! – как и вчера, Джея и Чанг в одиночестве прошли через ворота и повернули к лесу. Они были последними из лазутчиков – первыми же город покинули ведунья и староста.

– Я тоже надеюсь! – Чанг шагал легко и быстро. Ночной отдых подкрепил его, а обильная мясная еда почти полностью восстановила его силы. Заплечный мешок уже не казался ему таким тяжелым, колчан, набитый стрелами, и надежный друг Ветер не пригибали к земле – словом, Чанг сможет пройти столько, сколько понадобится!

– Мне кажется, – Джея обернулась к Чангу, – тебя охраняют боги, и они же помогают! Признайся – это так?

– С чего ты взяла? – Чанг удивленно посмотрел на сестру. До леса было еще далеко – видимо, Джея воспользовалась этим обстоятельством, чтобы раз и навсегда решить, как нужно относиться к брату – после всего, что о нем узнала, и чему была свидетельницей.

– Сегодня мне снился сон! Во сне я была рядом с тобой, а позади тебя стоял исполин с молнией в одной руке и с хрустальным шаром – в другой! Он посмотрел на меня (от его взора мне стало страшно), улыбнулся и сказал, что я могу ничего не бояться, мой брат – наполовину бог, и боги позаботятся, чтобы у нас всё было хорошо!

– Сны часто говорят нам не то, что мы хотим услышать! – Чанг попытался придать голосу шутливые интонации. – Или даже наоборот – вводят нас в заблуждение!

– Но я вовсе ничего не хотела услышать! – горячо возразила Джея. – Я просто стояла рядом!

– Ну, тогда не знаю! Тебя интересовало мое мнение, я его высказал. И лучше всего – относись ко мне, как к брату!

– Как к брату! – неожиданно Инга, о которой Чанг уже стал забывать (так долго она молчала), встрепенулась и вставила свое веское слово. – А она не хочет относиться, как к брату, она хочет, чтобы ты был выше, чем просто брат! А она была бы рядом – не просто с братом, а с полубогом! Неужели ты не понимаешь?

– Ага, так ты проснулась! – Чанг не стал цепляться за множество раз повторенное навязчивое слово «брат» – коли уж небесный оберег решил снова заговорить, Чангу нужно заручиться его видением – правильно ли они поступают:

– Что скажешь о нашей экспедиции? Закончится ли она удачно, и сколько времени нам понадобится, чтобы собрать всех Спасительниц вместе?

– Сколько, сколько! – почему-то взъярилась Инга. – Я не гадалка, чтобы отвечать на подобные вопросы! И вообще – обращайся ко мне в случае острой необходимости – и не раньше! Я уже устала от твоей непрекращающейся болтовни!

Чанг не ожидал от Инги такой реакции и даже слегка обиделся. Что-то странное творилось с небесным оберегом – он вел себя не так, как прежде – и Чанг воспринял это с беспокойством.

Тем временем он и Джея вышли к опушке леса – несколько шагов за деревья, и их окутал знакомый сумрак.

– Идем, как и в прошлый раз! – Джея произносила слова очень тихо – еле-еле шевеля губами. – Держись сразу за мной и не отставай!

Чанг и не собирался. Еще не хватало заблудиться в чаще – чтоб волки съели! И, интересно, есть ли здесь волки – наподобие тех, что охотятся в степи?

Чанг углубился в свои мысли – смотреть по сторонам совсем не хотелось, и, кроме того, Чанг чувствовал – ни к чему привлекать внимание леса к собственной персоне, любопытно посматривая направо и налево.

Они вышли к Спасительнице так неожиданно, что Чанг даже и не сразу сообразил, что их блуждание по лесу пока закончено. Полянка внятно поприветствовала их обоих и тут же поинтересовалась, стоит ли ожидать помощи от жителей города. Получив утвердительный ответ, она излучила радость и велела Чангу и Джее закрыть глаза и обнять друг друга – как и в прошлый раз.