Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Прежде чем оповещать лазутчиков о предстоящем походе в лес, Чангу нужно было обнаружить союзника демонов внутри Поселения – иначе, их предприятие закончится полным провалом. Чанг терялся в догадках, как ему поступить и с чего начать – и хотел привлечь к поискам колдуна ведунью (она, в любом случае, знает жителей города намного лучше, чем Чанг) и ее учениц. Но этого делать не пришлось – к вящей радости.

Оказалось (ведунья сама сообщила об этом Чангу), лазутчики, выдвинувшиеся с утра в лес на охоту, а после возвращавшиеся с добычей, застали врасплох одного из жителей города по имени Орингатор – за совсем несвойственным ему занятием. Лазутчиков было двое – они не знали об экспедиции Чанга и Джеи, действовали самостоятельно, и сами определяли точку выхода из леса.

В лесу они обнаружили следы нескольких крупных кабанов (вернее, лес позволил им обнаружить) и в погоне за добычей сделали изрядный крюк в чащобе – обогнули город с противоположной стороны и прошагали лишних десять лиг. Когда же их охота подошла к концу (удачно – им удалось подстрелить матерого секача), они решили выйти из леса не возле города, как обычно, а в холмах – чтобы возвращаться домой по ровной местности.

На полдороге они встретили Орингатора – и поскольку тот был очень занят, он не заметил лазутчиков. Лазутчики же разглядели его прекрасно – и убедились, что воин (Орингатор никогда не отличался магическими способностями, зато проявил себя, как отважный и осторожный боец) творит магию, очень похожую на колдовские ритуалы черных демонов.

Лазутчики обнаружили его в момент приготовления зелья, ингредиентами для которого служили травы, запрещенные к употреблению в городе, тушки певчих птиц и мелких животных (в их числе оказался и мертвый изумрудный соболь, считающийся одним из тотемов Поселения Среди Холмов).

Уже одно только это обстоятельство вызвало невероятный гнев лазутчиков, и они решили подробно выспросить Орингатора – что он собирается делать, и как всё это понимать. Лазутчикам невероятно повезло – они чуть-чуть замешкались, и это спасло им жизнь.

Колдун (союзник демонов) – им оказался как раз Орингатор – что-то почувствовал, прочитал могучее охранительное заклинание и окутал себя непробиваемой защитой. Теперь он мог атаковать наступательной магией из-за щита – оставаясь в неприкосновенности. Лазутчики поняли это и так и не рискнули обнаружить себя.

Колдун закончил приготовление зелья – от булькающей темной и вязкой жидкости шел отвратительный смрад – дал ему остынуть, процедил сквозь мелкоячеистое сито и разлил по нескольким маленьким бутылочкам. Потом тщательно очистил котел и сунул его в тайник, прикрыв тяжелым, обросшим мхом камнем – а оставшуюся требуху зарыл в земле.

Лазутчики наблюдали за его действиями издалека – убедившись, что они не смогут одолеть Орингатора в битве и не смогут расспросить его о намерениях, они решили дождаться, пока он не уйдет, собрать доказательства его магии и принести их в город. И пусть Тон решает, как поступить!

Так в итоге и произошло – колдун быстро удалился, лазутчики отпустили его на внушительное расстояние, обследовали тайник, изъяли котел и нашли в тайнике запас готовых ингредиентов. Лазутчикам было тяжело, но они ответственно доставили всё это (плюс тушу кабана) в город – прямиком к ведунье. Когда они рассказали, что произошло, у той глаза полезли на лоб.

Тон быстро собрала всех своих учениц и в их присутствии обследовала котел – по запаху, на основании рассказа лазутчиков и по остаточному присутствию магии пытаясь определить, что же за зелье готовил Орингатор. Выяснилось, это был «Демонский приговор» – будучи выпитым, зелье навеки порабощало душу человека, жертва самостоятельно отправлялась в лес и отдавала себя в услужение демонам. Наверное, именно так в своё время чудовища заполучили Жуара, Испика и Транку.

Негодованию Тон не было предела. Она лично в сопровождении многочисленного отряда воинов отправилась к дому Орингатора – но тот улизнул из-под самого её носа. Сбежал в лес – о чем свидетельствовали дозорные на восточных воротах. Они доложили, что Орингатор имел при себе больших размеров заплечный мешок, очень торопился и постоянно оглядывался. А когда его спросили, куда он собрался, ответил неопределенно. Но поскольку приказа задержать его не было, никто не стал преграждать ему путь.

Ведунья рвала и метала – настроение ее было испорчено. А когда из леса вышли Чанг и Джея и отправили ей личное послание, она уже и не знала, что думать – поэтому пришла очень на взводе и немедленно потребовала объяснений – кои в итоге и получила. В свою очередь, ведунья рассказа Чангу обо всём, что произошло.

Чанг был весьма рад такому повороту событий! Ему не придётся искать колдуна, следовательно, драгоценное время не будет потеряно! Случай (или судьба) вновь встал на его сторону!