Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Он переместил «людской фантом» за стену – туда, где укрывался настоятель. Тому, в любом случае, понадобится время, чтобы разобраться с природой мощного наведенного колдовства – понять, откуда у фантома такая сила, такая наполненность. А наполненность была что надо – даже под встречным противоборствующим воздействием мираж просуществует достаточно долго, чтобы паук успел добраться до него!

– Бежим наверх и скроемся в трапезной! – убедившись, что мираж прочно приковал к себе внимание настоятеля (значит, колдун находится поблизости), Чанг рванул по лестнице – с одной лишь мыслью: «Успеть!». И снова «порхание мотылька» помогло ему – они с Эолой быстро прошмыгнули в трапезную и укрылись защитными заклинаниями (это сделало их незаметными). И вовремя!

Бешено возбужденный паук вломился в магический коридор и мгновенно сориентировался. Речь о каком-либо промедлении не шла – внизу вкусно пахнет богатая добыча, и ничто не сможет остановить его!

Чанг мысленно возблагодарил небеса – пока всё идет, как и было задумано – и даже ещё лучше! И, конечно, сам он не должен отсиживаться в укрытии – паук и колдун вот-вот сцепятся в смертельной схватке, а ему нужно будет прикончить победителя!

Началось! От истошного крика паука, пронзившего пространство, содрогнулись стены – чудовище, влетев в чертоги настоятеля, обнаружило лишь его. Пищи не было – только лишь фантом! А за такой обман необходимо заплатить!

Паук бросился на колдуна со всей яростью, на которую был способен – и уничтожил бы настоятеля в одно мгновение, но тот оказался слишком искусен в магии. Завязалась дуэль – первобытная сила и мощь (наряду со способностью поглощать жизни человеческих существ, животных и птиц) против колдовства, отточенного годами – и в свою очередь, подкрепленного присутствием демона из провала.

И хотя Чанг наблюдал за схваткой издалека, он пребывал почти в мистическом ужасе – от того кипения магии, которое разворачивалось внизу. Стены убежища настоятеля крошились и трескались – заклинания терзали камень и плоть – и Чанг был уверен, окажись он сейчас рядом – он бы не выжил!

Противники сражались отчаянно – паук встретил достойного соперника, и он явно был к этому не готов. Он начал уставать – чаша весов клонилась в сторону колдуна. Тот тоже бился на истощение, щедро расходуя запас магической мощи, которым обладал. Чанг не должен упустить момент – он атакует сразу после смерти паука – когда настоятель расслабится и решит отдохнуть!

Чанг приготовился – добраться до пролома к стене он сможет за несколько секунд. Вот – сейчас! Есть! Паук испустил предсмертный вопль – настоятель поразил его в самое сердце боевым заклинанием, расколов душу паука на несколько неспособных соединиться мелких частей. А Чанг уже бежал.

Думать некогда – в правой руке зажат призрачный клинок, у Чанга будет только одна возможность поразить настоятеля – воспользовавшись скоростью и неожиданностью!

Стена – проход всё еще открыт, хотя и несколько поврежден! Чанг проскочил сквозь стену, не останавливаясь. На секунду замер. Куда – налево или направо? Налево – быстро, быстро! Он прыгнул вверх и вперед – пролетел по воздуху, спланировал вниз и снова оттолкнулся. На втором прыжке заметил колдуна – тот медленно поворачивался к Чангу и так же медленно вскидывал руки вверх. Но Чанг оказался быстрее!

Призрачное лезвие сверкнуло, как карающая небесная длань – отсеченная голова колдуна и его правая рука покатились по полу. Тело бывшего храмового настоятеля держалось вертикально еще несколько секунд, потом рухнуло вниз, мгновенно закоченев и не пролив ни одной капли крови.

Окоченение длилось недолго – следом пришло разложение. Плоть съеживалась, уменьшалась в размерах, и вскоре совсем пропала, не оставив после себя ничего – даже посмертного отзвука в пространстве! И только тут Чанг понял, какую ошибку он совершил! Он содрогнулся – вместо того, чтобы убить настоятеля, ему следовало сбросить его в магический провал! И как он мог забыть? А теперь? Теперь, похоже, демон свободен!..

Глава 15 Внутри сердца

…Наступило очередное утро пребывания Чанга в Поселении Среди Холмов. Он проснулся в своем доме – в отдельной комнате (нет необходимости ночевать вместе с Нагом, Сиптом и Кинахом вместе – опасность внутри городских стен им не грозит). За окном было темно – Чанг успеет неторопливо собраться и подумать, что может ему сегодня пригодиться.

Общий сбор лазутчиков был назначен на рассвете. План Чанга, согласованный с Тон, был прост – лазутчики призовут Спасительниц (неважно, сколько потребуется для этого времени) и передадут им послание Утра – прибыть к Трем водопадам. И если всё получится – сердце леса вновь оживет, и ничего не помешает горожанам одолеть черных демонов!

Чанг скупо улыбнулся – вчерашний день закончился не так, как он рассчитывал (вернее не рассчитывал, а предполагал).