Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Тень – особый знак, соединившись со светом, она вбирает его силу, соединившись с тьмой, она становится ее частью. Тень вечна, и это прекрасно осознавал отец Чанга, когда выбирал для сына имя. Тень подвижна и быстра, неуловима и устойчива, она – одновременно строгий и добрый учитель, жить в тени – значит, подстраиваться под мир и черпать из него свою силу.

Но более всего тень любит прикоснуться к другим мирам – например, к звездам! Соединившись, тень и звезда могут проникнуть в немыслимые далекие пространства – и даже могут отправить звезду обратно на небо, откуда она пришла!

– Постой! – Эола отреагировала очень живо. – А это правда, что ты можешь вернуть меня к маме?

Чанг замер. Он и не предполагал, что его интуитивная догадка насчет Эолы-ребенка окажется настолько верной. Он сочинял сказку на ходу, настроившись на Истинную Пустоту и позволяя словам вытекать из него по своему усмотрению. И, похоже, случайно взвалил на себя слишком много – разве хватит у него силы отправить звездочку обратно? Однако отступать было уже поздно.

– Попробовать стоит! – Чанг максимально осторожно подбирал слова. – Но только если мы оба окажемся настолько легкими, что сможем преодолеть огромные пустые пространства, за которыми сияет твоя мама! И только, если ты правильно укажешь путь! И только, если нам помогут!

– Поможет кто? – в голосе Эолы Чанг отчетливо уловил тоску. – Тень?

– Да – и тень! – Чанг кивнул. А обещание, похоже, дано им на полном серьезе!

– Как здорово! Никто-никто до тебя не хотел мне помочь! Особенно последний – злобный старик, который только и делал, что пытался выведать у меня, откуда я пришла, и кто я такая! Он настолько мне надоел, что я помогла ему разбудить чудовище, которое в итоге его и сожрало! Правда, я молодец?

Чанг удивленно скосил глаза на сияющую звезду на балахоне. К золотому и красному в ее цветах добавился изумрудный – очень красиво! Чанг улыбнулся – похоже, у него появился дополнительный шанс!

– Значит, колдун не сам выпустил паука – а с твоей помощью! А ты способна загнать его обратно? Паук очень злой и может принести беду всем нам!

– Могу! – Эола испустила три ярких луча, и темное пространство тоннеля озарилось. – Это очень легко! Я могу и тебя научить! – лукаво добавила она.

– Спасибо! А я обещаю, как только мы расправимся с пауком, я потрачу все силы, которые только имею, чтобы вернуть тебя маме – а если моих сил будет недостаточно, привлеку союзников!

– Договорились! – звездочка восторженно пискнула, переползла с одного плеча Чанга на другое и устроилась поудобнее. – Тогда давай быстрее перейдем к делу – я очень хочу увидеть маму! Так куда мы направляемся?

– Куда? – Чанг лихорадочно перебирал в уме варианты. – Знаешь ли ты, где заперт Агамрот – демон из провала? При нем должен постоянно находиться колдун – тот, кто его призвал, и он же – настоятель храма. Мне непременно нужно расправиться с колдуном, чтобы демон вновь вернулся в провал! Ты можешь привести меня к нему?

– Нет! Этот колдун отгородился от всех остальных толстыми стенами, он сам себя замуровал в подземелье! Я знаю это, поскольку могла свободно читать мысли моего предыдущего носителя, чей балахон сейчас на тебе. К колдуну нет доступа, и многие даже сомневаются – жив ли он до сих пор!

– Но ты все-таки знаешь, где он прячется! – Чанг удовлетворенно кивнул. – Мне нужно оказаться как можно ближе к нему – и поверь, даже толстые стены для меня не преграда!

– Тогда в путь! – Чанг почувствовал, как Эола напряглась, и тут же в одной из стен магического коридора протаяла дверь – обрамленная голубым пламенем. От пламени шел сильный жар, и Чанг, спасаясь, быстро отскочил на десять шагов, чем сильно развеселил Эолу.

– Проход, ведущий в чрево храма! – смеясь, сказала она. – Им пользовался мой прежний носитель (его называли Соггх). Здесь совсем рядом – всего лишь шестьдесят ступеней вниз по лестнице!

– А ты не знаешь, как преодолеть пламя? – Чанг не спешил использовать встречную магию – он находится охранном коридоре, и лишний раз выдавать в себе чужака чересчур самонадеянно!

– А то как же! Раз за разом колдун уговаривал меня очистить проход (защитный огонь наложен самим настоятелем храма, и он не знал, что Соггх хочет спуститься к нему) – так что я в итоге научилась! Пожалуйста!

Эола замерцала столь сильно, что Чанг был вынужден закрыть глаза. Поэтому он и не увидел, а только почувствовал, как пламя перетекло от двери к Эоле, и звездочка впитала его, как губка воду, немного увеличившись в размерах. Путь свободен!

– Спасибо! – Чанг выставил вперед призрачный кинжал и переступил порог, оказавшись на площадке крутой лестницы. – Говоришь, шестьдесят ступеней?

– Именно! И иди смело – лестница упирается в тупик, перегороженный каменной стеной – за ней логово настоятеля!

– Значит, Соггх спускался вниз без его ведома? – Чанг перегнулся через перила – внизу была только темнота. – А для чего?