Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

– Вот именно, ты – глупый! И без всякого сарказма! – Инга воспарила над Чангом и, превратившись в незримую большую птицу, легонько накрыла крыльями его голову. – Ты, дурень, сейчас находишься внутри одного из осколков! Спасительница – вот осколок сердца леса! Вникаешь? Молодец! Потому что дальше – ты сам!

После столь напряженной и трудной работы я отправляюсь спать! Ты же можешь воспользоваться знаниями, которые я только что тебе даровала, можешь не воспользоваться – мне всё равно! Я буду отдыхать – как и положено просвещенному небесному созданию!..

– Поторопимся! – они выбрались из леса еще засветло, хотя Джея до сих пор не верила, что такое возможно. Когда Чанг в приказном порядке сообщил ей, что им необходимо возвращаться в город и переговорить с ведуньей, поначалу она восприняла его слова, как бред. Обвела рукой пространство вокруг и сказала, что снаружи уже вечер, а скоро – ночь, и только самоубийцы могут решиться бродить по лесу ночью!

Но Чанг лишь рассмеялся, попросил Джею немного остыть, а сам мысленно обратился к Спасительнице – не просто, как к чудодейственной полянке, а как к осколку живого сердца. Отклик пришел мгновенно, Спасительница потянулась к Чангу, как маленький котенок степной лисицы тянется к матери за молоком.

– Ты кто, чужестранец, и откуда узнал, чем я являюсь на самом деле?

– Меня зовут Чанг, я пришел из далекой степи, и мой отец – уроженец Поселения Среди Холмов. Он покинул город очень давно – по независящим от него причинам. Волею судьбы я вернулся к своим родственникам – так что я не чужестранец!

– Хорошо! – Спасительница «благосклонно кивнула». – Кажется, я догадываюсь, о каком человеке ты говоришь. Он был могущественным магом и в итоге открыл тайну леса, поэтому черные демоны сделали всё, чтобы его изгнать! Значит, ты его сын! Точно! В этом нет сомнения – я помню вкус магии, которую применял тот человек, у тебя он – такой же! Но – ты не один, я это чувствую! Что за таинственное создание покоится у тебя на плече? Оно принадлежит нашему миру лишь частично, и оно не из преисподней!

– Это Инга! Магический оберег – посланница вечного неба. Ее повелитель – могучий бог, который отправил ее сюда помочь людям в борьбе с Камнями Ужаса!

– Да! – Спасительница немного помолчала. – Это пришельцы из далекого пространства. Они очень, очень опасны! И вдвойне опасно то, что они заключили союз с черными демонами! Союз – значит, демоны стали сильнее, а их магия – еще смертоноснее, чем прежде! Поэтому я грущу! Нам никогда не собраться вместе, никогда не восстановить прежний лес! Никогда – до конца времен!

– Мне кажется, ты ошибаешься! – Чанг только и ждал момента, чтобы перевести разговор в нужное русло. – Именно поэтому я и обратился к тебе. Небесный властелин нашел путь к спасению – объединившись, мы сможем избавиться от демонов! Тебе интересно?

– Да, человек! Мне интересно! Только не искушай меня заведомо невыполнимыми обещаниями!

– Я и не собирался! – Чанг подробно изложил Спасительнице суть разговора, состоявшегося между ним и божественным исполином. Спасительница слушала, не перебивая, а в конце очень оживилась:

– У меня такое ощущение, что твой план может сработать! Но как ты убедишь горожан объединить их магию с нашей? Не забывай, многие из них уверены, что лес полностью перешел на службу к демонам, многие боятся даже соваться к нам, и, кроме того, скажу тебе по секрету – среди горожан есть могучий колдун, который сражается на стороне чудовищ из преисподней! Мы точно знаем это, поскольку способны различать магию демонов и магию людей. А этот использует и ту, и другую – скрытно, искусно и очень умело.

В городе он имеет репутацию отличного воина, и – открою тебе секрет – он убедил всех, что далек от любой магии! И умеет только размахивать железными топорами и мечами! Ты, как маг, понимаешь – насколько могущественным нужно быть, чтобы так маскироваться! И если ты хочешь преуспеть в своем начинании, ты должен сначала расправиться с посланником демонов! Но это будет нелегко! Ведь даже мы пока не знаем, кто он конкретно, и как его найти!

– Верно, всё верно! – Чанг вспомнил, как Инга говорила ему, что чувствует отголоски чужеродной враждебной магии среди горожан – а Чанг тогда просто принял ее слова к сведению и не стал обсуждать их с ведуньей и старостой. Зато теперь, похоже, пришло время!

– А если я выведу колдуна на чистую воду, если у меня получится заручиться поддержкой горожан, ты станешь нам помогать? Вернее, вы станете нам помогать?

– Да! Однако! Прежде нам необходимо вернуть всю свою мощь, стать одним целым – могучим и сильным сердцем леса! Нам необходимо объединиться! А для этого нам придется собраться всем в одном месте! Это не так просто, как кажется! С момента разрыва мы не чувствуем связи между собой – нас восемь осколков, и мы можем блуждать по лесу многие и многие годы и так и не встретиться друг с другом! Увы!