Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Чанг уже почти не слушал Ингу. Он быстро вырвал меч из туши демона, вытер его о траву, отыскал Ветра и наполнил колчан стрелами. Содрал с шеи демона черный амулет и почему-то неожиданно повесил его на шею. Всё это заняло у него минуты три…

Глава 16 Преодолей!

Чанг затаил дыхание и шагнул через невидимую стену, отгораживающую его от внешнего пространства. Он готовился сразу вступить в бой – но снаружи врагов не оказалось. Демоны, бросившиеся в погоню за Чангом под командованием главы Черного дома, все погибли внутри Сердца.

В отдалении кипела битва. Она, похоже, стала еще яростней – кроме того, концентрация магии в пределах Демоногорха значительно возросла. Чанг воспринимал ее, как серое тяжелое покрывало, укрывшее стойбище. Демоны-жрецы времени зря не теряли – они черпали и черпали силу из преисподней и обращали ее против силы Сердца леса.

Сердце изначально было право – без поддержки небесного властелина невозможно одолеть безграничную мощь подземного царства – и даже объединенное желание леса освободиться от ига демонов неспособно ему противостоять!

В сражении – по оценке Чанга – вот-вот должен был наступить перелом. Если защитник с небес не вмешается, то демоны нарастят свое колдовское преимущество – и неизвестно, удастся ли Сердцу скрыться в лесу. Чанг вспомнил его предсказание о том, что в случае поражения Сердце будет снова расколото (а его самого превратят в демона), скривился и побежал к границе Демоногорха. Так или иначе, но Чангу нужно ее перейти!

Он был уверен, что почувствует что-то особенное – но нет! Чанг пересек первую линию «наплывов», и ничего не произошло – как будто он всё еще был в лесу – вне пределов досягаемости демонской защитной магии.

Тогда вперед! Не останавливаться!

Чанг вовсю использовал возможности «порхания мотылька» – он взмывал в воздух, пролетая не меньше ста шагов за один раз и напоминая огромного растревоженного кузнечика. Он двигался так быстро, что за ним трудно было уследить – и скорость была его главной надеждой.

Чанг хорошо помнил слова небесного властелина, что Илию держат в самом центре Демоногорха – в «пуповине». Поэтому он стремился к центру – ему еще предстоит найти эту самую «пуповину» и понять, как освободить девушку. Сражение, кипевшее на окраине стойбища, давало Чангу дополнительный шанс – демоны все поголовно бились с атакующими деревьями, и Чанг предполагал, что если «пуповину» и охраняют, то охранников будет немного!

Но вот и центр стойбища – сделав очередной прыжок, Чанг приземлился в середине пустого пространства, окруженного особо высокими «наплывами». Дома демонов нависали над Чангом подобно острым скалам – ощутимо давя и вызывая неподдельный ужас, который, конечно, не оставил бы от смелости и решимости неподготовленного человека вообще ничего!

Но Чанг не обращал на «наплывы» внимания – он знал, что сейчас они пусты, и их хозяева пока далеко отсюда.

– Пуповина! – Чанг быстро обнаружил странное искривленное образование, выступающее из земли примерное на высоту в два человеческих роста – в форме толстой кишки и с венчиком шевелящихся наростов на конце. «Пуповина», безусловно, была живой – она дышала, и наросты вздымались и опадали в такт дыханию. Они открывали и закрывали проход – и казалось, что в момент вдоха «пуповины» Чанг может проскочить внутрь.

– Не торопись! – Чанг усилием воли заставил себя успокоиться. – Залезть в кишку я всегда успею – главное понять, как из нее выбраться! Что-то уж больно «пуповина» напоминает плотоядное существо – по крайней мере, смотрится она именно так! А вдруг меня затянет внутрь, как слабую глупую муху, и «пуповина» неторопливо и со знанием дела высосет из меня все соки?

Чанг сел на корточки. Как бы он ни торопился, он обязан тщательно всё взвесить! Случайно его рука коснулась амулета на шее – и тут же, как сполох молнии, пришло осознание: амулет – ключ, открывающий «пуповину»! Чтобы вызволить Илию, Чанг должен использовать его – ведь именно с помощью этого амулета девушку туда заточили!

– Как? Как ты действуешь? – Чанг быстро сжал амулет двумя руками и принялся тщательно ощупывать его со всех сторон, одновременно настраиваясь на Истинную Пустоту. Он закрыл глаза, позволяя бесконечному пространству управлять его движениями, мыслями и ощущениями. Через несколько секунд пришло знание – Чангу нужно подчинить амулет своей воле, и только тогда он исполнит приказ командира разведчиков! Но перед этим его нужно очистить – очистить кровью!

Ритуал очищения был известен Чангу еще со времен ученичества под руководством отца. Человеческая кровь несла в себе магию жизни – если ее напитать усиливающими заклинаниями, она способна изгнать любое колдовство! И если затем омыть амулет кровью, у того не хватит сил сопротивляться очищению.