Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Демоногорх пылал. Огонь рушил дома демонов, и они с грохотом оседали на землю, вздымая в небо тучи пепла. Одновременно пламя атаковало сражающихся – и деревья, и чудовищ из преисподней. Оно не жалело никого – демоны и деревья вспыхивали, как просмолённая пакля, и мгновенно сгорали.

Чанг смотрел на всё это и не мог вымолвить ни слова. Он не представлял, какие силы задействовал его небесный покровитель – вероятно, ему пришлось полностью подчинить себе стихию огня! Но какая мощь! Чанг тоже умел обращаться с огнем – но чтобы так управлять огненным безумием? Невозможно!

Оторвавшись от созерцания битвы, Чанг обратил внимание, что внутри Демоногорха существуют четыре нетронутых пламенем островка. Не было сомнений, «островки» – пространства, защищаемые жрецами – и они не подпускают пламя к себе! Но без уничтожения жрецов не получится закрыть дыру в земле – и даже демонов убивать особого смысла нет – всё равно, их количество восстановится!

– Интересно, часто ли боги нуждаются в помощи смертных? – Чанг легонько натянул тетиву Ветра. – Ты сможешь достать стрелой до ближайшего жреца?

– Не сомневайся, хозяин! – мгновенно откликнулся лук. – Но почему же только до ближайшего – я и до других могу!

– Очень хорошо! – Чанг посчитал количество имеющихся у него стрел. Двадцать восемь – хватает!

– Готовься! Наша цель – Запад. Начнём с него! Он – самый слабый. Твоим стрелам придется в полете отыскать его уязвимые места – получится?

– Думаю, да! – Чанг почувствовал, как Ветер напрягся. Боевому луку придется проявить всё свое умение, чтобы стрелы поразили цель.

Чанг бросил взгляд на Илию. Ее лицо начинало потихоньку розоветь – и хотя девушка всё еще находилась в глубоком беспамятстве, Чанг уже не опасался за ее жизнь. Он разбудит ее чуть позже, сейчас главное – помочь небесному властелину!

– Стреляем пятью стрелами! Одна за другой! – Чанг натянул тетиву, тщательно прицелился, и стрела с гулом, рассекая воздух, устремилась к Западу поверх бушующего моря пламени. За ней – еще четыре.

Чанг затаил дыхание. Если ему удастся поразить жреца, силы остальных будут значительно ослаблены! Хотя – чего он ждет? Он не должен останавливаться! Он не должен дать жрецам понимания, что они подвергаются атаке со стороны человека!

– По Югу – шестью стрелами! По Востоку – семью! По Северу – оставшимися десятью! Начали!

Стрелы срывались с тетивы и уходили к намеченным целям. За одну минуту Чанг расстрелял весь запас – теперь ему оставалось надеяться, что не зря!

– Что это? – Чангу показалось, что размеры пространства, защищаемого Западом, уменьшились почти вдвое. Чанг вскинул вверх кулаки – следует ли из этого, что его стрелы поразили жреца? Кто может сказать точно?

Ответ пришел сам собой – колдовское пламя, посланное небесным властелином, медленно, словно упираясь, перевалило за границы «островка» и лизнуло жреца – сначала с одной стороны, потом с двух – а потом уже – со всех сторон! Чанг увидел, как шкура демона задымилась, вспучилась и лопнула, как перезрелое степное яблоко при ударе о землю.

Предсмертный вопль жреца разорвал пространство вокруг – он был наполнен такой силой, что Чанга вместе с Илией чуть не снесло с чурбака вниз, но он вовремя успел схватиться за выступающий вертикально сук и удержал себя и девушку.

– А вот теперь посмотрим, как чудовища отразят атаки пламени! – Чанг не сомневался, гибель Запада не пройдет даром для общего могущества демонов – они будут ослаблены! – Жалко, что у меня не осталось стрел, я не прочь выпустить еще пару десятков!

Но этого и не требовалось! Дальнейшие события развивались стремительно. За Западом погиб Юг – он умер точно так же, как и его сородич – в колдовском, не знающем пощады огне. У Востока тоже не было никаких шансов – его предсмертный вопль прозвучал следом.

Но Северу, кажется, было всё нипочем! Он держал границы «островка» в неприкосновенности – и огонь никак не мог добраться до него! Оно и понятно! Чанг, воспользовавшись «орлиным зрением», рассмотрел жреца во всех подробностях – никакого сомнения, выпущенные Чангом стрелы прошли мимо! Ни одна не попала! Следовательно, жрец – хоть и лишился поддержки сородичей – но его сил достаточно, чтобы держать оборону в одиночку!

– Что скажешь, друг Ветер? – Чанг забросил лук за плечо. – Что мы еще можем сделать?

– А ничего! – вместо Ветра ответила Инга. – Ты и так, признаться, сделал так много, что удивил всех!

– Всех – это кого? – Чанг склонился над Илией. Девушка дышала неравномерно и прерывисто – сознание никак не хотело к ней возвращаться. – Перестань говорить загадками, а лучше помоги мне!

– Ну, коли ты просишь… – Инга зависла в воздухе. – Ее разум всё еще остается в плену магии демонов! Уж они постарались! Чтобы вернуть девушку к полноценной жизни, тебе необходимо разрушить наведенное колдовство. Однако сразу предупреждаю, это не так просто, как кажется! И даже я пока не могу сказать, что нужно предпринять конкретно, чтобы добиться успеха!