Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Астер слушал, не перебивая, но в глазах его Чанг прочел приговор для себя самого – без сомнения, Астер считал его сумасшедшим. После того, как Чанг закончил, он с минуту молчал, потом только пожал плечами и велел доставить Чангу кинжалы и веревку, всем своим видом выказывая явное неверие в успешность всего плана. Но в любом случае выхода у него не было, и он сделал вид, что поверил Чангу на слово.

Последовала отрывистая команда, и менее чем через минуту перед Чангом лежало на земле с десяток стальных кинжалов, которые могли выдержать его вес. Вскоре принесли и веревку. Чанг принялся старательно осматривать амуницию.

Один из кинжалов, который показался ему недостаточно крепким, он отложил в сторону и попросил заменить другим. Потом он проверил крепость веревки на разрыв и, убедившись, что она очень прочная, с удовлетворенным видом сунул ее в свою заплечную сумку. Тут он как будто вспомнил о чем-то важном и отправил одного из солдат к лошадям, приказав ему принести из мешка, притороченного к седлу его коня, увесистый железный молот, который Чанг предусмотрительно захватил с собой.

После того, как со сборами было покончено, и Астер действительно убедился в том, что Чанг собирается лезть на стену с помощью стальных кинжалов, молота и веревки, он вызвал к себе одного из наиболее опытных солдат и приказал отправляться вместе с Чангом.

Солдата звали Тарик-Оз, и он славился своей живучестью, хитростью и изворотливостью. А именно такой солдат и требовался Чангу. Он не сомневался, что Тарик-Оз сделает все, чтобы остаться незамеченным и не станет без надобности лезть на рожон. Он приказал ему снять тяжелые доспехи, вооружиться только луком со стрелами и следовать за ним на расстоянии не менее чем в пятьдесят шагов.

Чанг выступил первым – спустя пару минут за ним отправился и Тарик-Оз. Они шли очень медленно – под ногами ходила ходуном оскверненная черным колдовством почва, которая при малейшей остановке норовила засосать людей до колена. Чанг осторожно прокладывал путь, а Тарик-Оз двигался по его следам. Не доходя до стен каких-то сотни шагов, земля неожиданно снова приобрела твердость, и Чанг с облегчением перевел дух. Движение по заколдованной, превращенной в тягучее липкое болото почве отняло у него много сил.

Он дождался, пока Тарик-Оз выйдет на твердую поверхность, и приказал ему оставаться здесь и издалека наблюдать за ним, в то время как сам Чанг попробует взобраться на стену. У него оставалось не так много времени, чтобы исполнить задуманное – хоть ночь только наступила, но она не будет слишком уж длинной. Если у Чанга не получится быстро проделать брешь в колдовской стене, то всему отряду придется вновь уйти далеко в степь, чтобы не дать себя обнаружить, и тогда они потеряют еще один день.

Нападать на храм при свете солнца было равносильно самоубийству – если ночью колдуны предпочитали спать и целиком полагались на свои защитные заклинания, то днем в храме кипела жизнь – рабы таскали воду и пекли хлеб, в храме устраивались пышные кровавые жертвоприношения, сюда шли караваны с невольниками, а отсюда в другие земли спешили гонцы с вестью о том, что скоро явится новый могущественный владыка, который раздвинет границы царства тьмы до немыслимых пределов.

Чанг торопился. Сейчас главное для него – как это ни странно – было навести иллюзию, чтобы Тарик-Оз увидел его, взбирающимся на стену. Чанг постарался максимально сосредоточиться и воспроизвести фантомного двойника, который сможет на время сыграть его роль.

С точки зрения нормального человека это было невозможно, но колдовство позволяло наводить иллюзии, правда при одном условии – если у мага хватит силы. Никакой маг не был способен повторить свое физическое тело, но он мог создать фантом, поместив наблюдателей в область Истинной Пустоты, в которой появление двойников было возможно. Для этого нужно было только исподтишка захватить их внимание и незаметно перенаправить на иллюзию, созданную магом в этой области.

Создание двойников было делом очень непростым, оно требовало высокой концентрации и отточенных навыков владения магическим искусством. В большинстве случаев двойники выглядели не очень правдоподобно и могли существовать только непродолжительное время, так что Чангу нужно было действовать быстро, чтобы наведенная им иллюзия сработала так, как надо. Но сейчас у него было одно преимущество – силы были его союзниками, и он мог воспользоваться их объединенной мощью по своему усмотрению.