Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Чанг вновь стоял на земле. Силы все так же окружали его невидимой защитой, только теперь он уже не чувствовал себя властелином мира, способным разрушать и созидать пространство вокруг себя, а снова был человеком, пусть и наделенным недюжинной магической мощью.

Созданная Истинной Пустотой пирамида могущества сил, с помощью которой Чанг сокрушил стену, распалась и перестала существовать. Некоторое время Чанг еще помнил пронизывающее его сверху донизу чувство необъятности и бесконечного могущества, но вскоре его человеческая сущность вновь заявила о своих правах, и эти ощущения ушли.

Но результат был налицо – в нависающей над ним огромной колдовской стене зияла внушительная дыра, сквозь которую внутрь мог спокойно пройти всадник на лошади. Чанг еще раз поразился толщине стен – более тридцати локтей. Ни одна армия не смогла бы взять их приступом, и, кроме того, колдуны сделали все, чтобы никакая армия сюда просто бы не дошла. Немудрено, что они позволяли себе спокойно спать по ночам, не выставив ни одного дозора.

Чанг заспешил обратно к Тарик-Озу. Тот все еще завороженно смотрел куда-то вдаль, и Чангу пришлось затратить некоторые усилия, чтобы вывести его из транса. Оказывается, его фантомный двойник, который остался под покровительством сил, продемонстрировал Тарик-Озу настоящие чудеса ловкости, взобравшись на стену буквально за несколько минут. Он так сноровисто заколачивал в щели между огромными каменными плитами стальные кинжалы и так быстро взбирался с их помощью наверх, что Тарик-Оз только восхищенно вертел головой, каждое мгновение ожидая, что призрачный Чанг не удержится и упадет вниз.

Силы полностью контролировали поведение фантома, и в момент, когда Чанг проделал в стене дыру, они заставили призрак устроить на стене настоящее побоище с невидимыми стражами, в результате которого во все стороны летели гигантские шаровые молнии, и одна из них взорвалась и проделала огромную дыру в колдовской стене. Все это Тарик-Оз видел своими собственными глазами и мог теперь передать Астеру.

Чанг сильно сомневался, что Астер поверит хоть одному его слову, но то, что теперь слава о Чанге (если он останется жив после битвы с колдунами и демоном) пойдет по всей степи – не было никакого сомнения. Силы хорошо знали свое дело – когда настоящий Чанг вернулся к Тарик-Озу, также поступил и его фантомный двойник. Он слился с настоящим Чангом и перестал существовать, и Тарик-Оз вышел из транса.

Только громадным усилием воли Чанг заставил себя не расхохотаться во весь голос при виде его лица, но напустил на себя усталый вид и тяжело отдувался, словно только что сражался с демонами не на жизнь, а на смерть. Он видел, с каким нескрываемым благоговением и ужасом смотрит на него Тарик-Оз, но не стал ничего говорить, похлопал его по плечу и велел отправляться обратно, чтобы привести Астера и его людей. Вскоре им всем предстояло вступить в бой, который потребует от них не только полной самоотдачи, но и невероятного везения. А пока что сам Чанг должен немного отдохнуть и подготовиться к вылазке внутрь храма.

Глядя на то, как Тарик-Оз удаляется в темноту, медленно и осторожно ступая по вязкой тягучей земле, Чанг размышлял, стоит ли ему ждать появления всего отряда или пойти одному, пользуясь внезапностью и оставаясь под защитой сил. Он неспроста отослал Тарик-Оза – ему нужно было время, чтобы выработать план действий. А Астер со своими командирскими замашками только будет ему мешать, отдавая приказы, как действовать в ситуации, о которой не имеет ни малейшего представления.

В конце концов, он пришел к выводу, что ему нужно идти одному, а остальные пускай двигаются по его следам. Если он останется в живых после битвы с колдунами, то придумает какие-нибудь отговорки для Астера, если же его убьют, то какая ему разница, что о нем скажут?

Чанг медленно двинулся обратно к стене. Сейчас он уже не торопился. Светлая полоса на горизонте еще и не думала появляться, и у него оставалось достаточно времени до того момента, пока беспечные в гордыне и уверенные в своей неуязвимости колдуны начнут просыпаться. Он осторожно миновал стену и оказался внутри огромного пустого пространства. Оно было необычайно велико и просто скрывалось в темноте.

За стенами не было ничего – ни храма, ни даже дороги, ведущей к нему от главных ворот. И это было странно. И здесь что-то было не так.

Бесконечная пустая площадь, представшая перед его глазами, как две капли воды напоминала ему только что продемонстрированный им самим фокус, одурачивший Тарик-Оза. Чанг нисколько не сомневался, что это именно так.