Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Железо у кочевников всегда было в цене, поэтому Чанг не бросил свою находку, а перевез ее к ближайшей кузнице и потребовал выковать оружие – в частности, «серпы». Кузнец запросил тройную цену, Чанг поторговался, сбил ее вполовину, и они ударили по рукам. Доступа в кузницу никому не было, Чанг не знал, каким образом мастер расплавил металл и изготовил из него стрелы, но факт – через несколько дней Чанг получил их на руки – все семь штук – и с тех пор хранил, как зеницу ока.

Пригодного «разнобоя» оказалось слишком мало – для дальнейшей битвы Чангу нужно вооружить солдат. Но, главное, узнать, что происходит в городе, идет ли сражение, и каковы его результаты!

Чанг скомандовал солдатам следовать за ним и осторожно тронулся к городским воротам, через которые они недавно удирали. На полдороге он остановился – по правую руку возвышался поверженный старший демон, и что-то в нем привлекло внимание Чанга (хотя, он, вроде, его и осматривал ранее).

Чанг спешился и решил еще раз внимательно изучить останки чудовища. Так и есть – складчатая шкура демона обвисла, и Чанг с удивлением для себя обнаружил на шее демона небольшой амулет – размером с кулак, круглый, выпуклый, в виде черной фигурки демона с расходящимися от нее темно-зелеными кривыми лезвиями кинжалов. Чанг, недолго думая, снял амулет с шеи демона и кинул его в седельную сумку. Наверняка, амулет наполнен магией, требующей изучения!

– Поздравляю! – в голове возник голос пробудившейся Инги. – Вещица занимательная, и ты даже не представляешь, насколько! А наша тварь была не просто командиром – поэтому беру свои слова насчет «претендента на воины» обратно – сразить ее мог только настоящий воитель! Знаешь, что это?

– Откуда? – Чанг пожал плечами, и на него воззрились Наг и Кинах. Они-то и понятия не имели, что Чанг прямо сейчас с кем-то разговаривает, поэтому живая реакция командира вызвала у них недоумение. Чанг отстранился и снова напомнил себе о необходимости быть предельно осторожным.

– Это – «Высший демон», знак принадлежности к жреческой демонской касте и к касте военачальников. Я уже видела такой, только не здесь, и лет триста назад – когда небесный господин в очередной раз отправил меня помогать подобным тебе простофилям. И дело было далеко на юге – в тысячах лиг отсюда.

Тогда, чтобы одолеть высшего демона, собралось несколько сотен человек – в итоге они справились, но с огромным трудом. Прежде чем упасть бездыханным, демон перебил половину атакующих – они наскакивали на него, как ручные шавки на огромного волка, и он с легкостью раздирал их тела и внутренности. Если наше чудовище – подобное тому (а я в этом почти не сомневаюсь) немудрено, что оно ничего не боялось и отправило пару десятков рядовых тварей на заклание!

Оно было уверено, что разделается с тобой в любой момент, но прежде хотело понять, кто ты такой, что умеешь, и откуда взялся! И передать кому-то полученные сведения – у демона явно была связь с другими такими же! Я думаю, что когда ты убил его, демон даже и не поверил, что такое случилось – что один единственный человек оказался для него – высшего существа – смертоносным!

– Понятно! – Чанг притормозил бег своего коня (теперь уже именно своего – он вновь поменялся с Кинахом лошадьми), ему нужно было закончить разговор с Ингой. – Но что означает появление этого «высшего демона»? Смею предположить, что если он здесь, то и всегда был – и в этом нет ничего особенного! Поэтому и вопросы задавать необязательно, а нужно просто перебить всех чудовищ до одного!

– Смотри, какой герой выискался! – Инга хохотнула. – Перебить всех! Легко сказать! Лично я не уверена, что такое возможно, во-первых! Во-вторых, я честно считаю, что тебе повезло – вероятно, боги в последний момент направили тебя в нужную сторону!

Почему ты решил атаковать именно высшего демона – почему так неожиданно? Кто надоумил тебя воспользоваться одновременно боевым ножом и копьем? Ты, конечно, знатный воин – но всё же не бессмертный, хотя в тебе и живет сила одного из нас! Вероятность (ха-ха-ха!) остаться в живых после одиночной атаки высшего демона в пешем строю была меньше ничтожной, однако ты вышел победителем! Но это совсем не значит, что так будет всегда! Поэтому попридержи-ка спесь и слушай, что умные обереги советуют!

– И что ж ты мне советуешь?

– Советую обождать и осмотреться! Если получится, конечно!..

Глава 9 Второй

…Ворота в город были открыты нараспашку. Возле них никого не наблюдалось – точно так же, как и в сторожевых башнях, и на стенах. Тут и там валялись туши мертвых демонов – некоторые из них уже начали разлагаться. Чанг приказал обернуть лицо специальной тканью (на жаргоне степняков она называлась «мертвецким войлоком»), чтобы ослабить воздействие летучих миазмов разложения.

Он осмотрелся. Рядом застыли Наг и Кинах. Судя по доносившимся звукам, внутри частокола где-то в отдалении все еще шел бой. Чанг уловил ослабленные расстоянием крики и вой демонов. Похоже, сражались либо в самом центре города, либо на его противоположной стороне.