Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

– Впечатляет! Услышать от кочевника, что он знает о вероятности и о концентрации – примерное то же самое, что услышать от пустынного булыжника человеческий голос! Впрочем, принимая во внимание, что твой отец был одним из нас (хотя и полукровкой), в этом нет ничего особенного! Зато его сын гораздо тупее, и ему необходимы дополнительные объяснения!

– Необходимы, но чуть позже! – Чанг увидел, как несколько демонов одновременно бросились на Нага, конь кочевника от неожиданности сел на круп, и пока Наг пытался его обуздать, демоны приблизились на расстояние всего в пять шагов. На мгновение Чангу показалось, что старый солдат обречен (а сам Чанг не сумеет ему помочь), но Наг проявил чудеса сноровки и искусства управления лошадью – каким-то немыслимым образом он развернул скакуна, направляя его прочь от демонов, и быстро умчался в холмы. Чудовища пытались было его преследовать, но недолго.

Чанг облегченно перевел дух. Он зря расслабляется – демоны хоть и устали, но способны еще преподнести сюрпризы, поэтому, чем меньше их останется в живых, тем лучше!

– Вот именно, чем меньше, тем спокойнее! – Инга, конечно, читала его мысли. – И без разницы, где убивать чудовищ – тем более, они сами не спешат спрятаться за стены!

– Но ты же говорила, что таким образом меня изучают! – Чанг заметил, что подраненный им демон зашатался и со всего размаха рухнул вниз – его конечности конвульсивно дергались, и из пасти шла кровавая пена. Странно – рана от «серпа» была неглубокой и не могла привести к смерти твари. – Что это он?

– Не бери в голову! – Инга издала короткий смешок. – Обычное дело – старший демон решил его добить – быстро и эффективно! Вот ты даже и не заметил, когда он полоснул когтями по шее подранка – признаться, удар очень резкий и сильный. Я впечатлена!

– А зачем? Зачем ему добивать своего сородича?

– Видишь ли, мой недалекий и необразованный друг! В обществе демонов существует строгая иерархия – чем выше стоишь, тем больше привилегий имеешь! Точно так же, как и среди людей. Но о людях не будем, а о демонах поговорим. В частности, они получают право добивать раненых особей, с помощью определенных заклинаний высасывая из них жизненные силы в момент смерти. Сейчас мы наблюдаем именно такой случай – и даже отсюда видно, старший демон как будто заново родился!

– Ага! – Чанг выпустил стрелу в очередное чудовище, но не попал. Он стрелял наобум – чтобы держать демонов в постоянном напряжении. – Т. е. ты хочешь сказать, что если я сейчас продырявлю несколько тварей, старший демон с ними покончит?

– Нет, не так! Ему позволено воспользоваться заклинанием поглощения силы только раз в день! В противном случае, демоны давно бы сами себя перебили! Нет, такого счастья от них не дождешься! Кстати, как насчет продемонстрировать мастерство джигитовки?

– Что ты имеешь в виду?

– Предлагаю немного размяться. Сделай вид, что лошадь устала, остановись, изобрази растерянность! Вымани демонов поближе – заставь их броситься на тебя, глядишь, подстрелишь хотя бы одного! Я же пока займусь делом! И почувствуй между нами разницу: ты бестолково скачешь, а я времени не теряю – ищу Камни Ужаса. И уже нашла! Так что не скучай, когда закончу – вернусь!

Инга вспорхнула с плеча Чанга, одарив его напоследок саркастической «улыбкой», которая означала только одно – умудренный опытом наставник сильно сомневается в способностях своего бестолкового ученика.

А вот и зря!

Чанг неожиданно покачнулся и вскрикнул – как будто его пронзила нестерпимая боль. Он неловко дернул поводья, и конь закружился на одном месте. Последовала секундная пауза, и демоны с лютым воем (в котором звучало радостное звериное торжество) устремились к Чангу.

Чанг притворялся, отвлекая внимание. Он не торопился – чудовища были еще далеко, чтобы стрелять наверняка. И, кроме того, Чанг решил атаковать старшего демона – вдруг получится? Ему потребуется один хороший рывок, чтобы добраться до твари – и если демон поверил в его обман, Чангу представится отличный шанс закончить всё быстро!

Чанг перегнулся через бок лошади, делая вид, что готов вот-вот выпасть из седла. Еще чуть-чуть! Всё! Дальше медлить нельзя! Повинуясь команде Чанга, обученный конь рванул вперед – лишь в последний момент избежав удара когтями. Маневр удался – демоны, в надежде убить Чанга, отдалились на приличное расстояние от своего командира – Чанг описал короткую дугу и устремился к цели, набирая скорость.

Ему хватило времени, чтобы выстрелить в чудовище двумя «серпами» и несколькими «разнобоями». Чанг не сомневался, демон отобьет стрелы – но задачей командира разведчиков было отвлечь внимание чудовища.

Чанг зажал в правой руке длинный боевой нож, в левой – копье. Когда его конь приблизился к демону на несколько шагов, Чанг резко рванул его в сторону, одновременно вскочив на круп лошади и метнув копье в морду чудовища. И сам тут же прыгнул следом, взвившись вверх и рассчитав прыжок таким образом, чтобы приземлиться точно позади демона.