Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

– Несомненно, демон встретит достойного противника! – Чанг усмехнулся и заспешил к лестнице. – И что бы сказал дед, если бы все это видел?

Отверстие в крыше, через которое проник Чанг, располагалось совсем близко от центрального зала – убедившись, что никто ему не помешает, Чанг начал осторожно спускаться по лестнице. Прежде чем сунуться в подвальные этажи, ему нужно проверить, в каком состоянии находятся завалы, устроенные им с целью преградить доступ в тоннели и галереи наземного уровня храма.

Завалы были на месте – рядом с одним из них лежали шестнадцать мертвых колдунов – с кирками и лопатами. Вероятно, их послали расчистить путь, не подозревая, какой опасности подвергают. Хороший знак – значит, высшие колдуны еще не догадываются о пауке! Или, по крайней мере, не догадывались до последнего момента.

Чанг поднял одну из кирок и хмыкнул – она была изготовлена из мягкого железа – пробить камень подобным инструментом – все равно, что пытаться вычерпать реку решетом! Долгий и бессмысленный труд, который не приведет к желаемому результату. А, может, группа колдунов была направлена специально – их принесли в жертву, стараясь точнее определить силу паука? Такой вариант тоже нельзя исключать – следовательно, демон уже готовится принять бой!

– Либо первое, либо второе! Либо знают – либо нет! Но мне от этого не легче – всё равно, нужно лезть в подвал! – Чанг отбросил носком сапога подвернувшуюся под ноги лопату и удивился – она, ударившись о каменную стену, звякнула очень тихо – почти беззвучно.

Чанг остановился. Ему не следует забывать, что храм наполнен магией – и любая странность должна тут же привлекать внимание, если он не хочет попасть в искусно расставленную ловушку! Чанг негромко крикнул – крик получился слабым и затих в двух шагах от Чанга. Он повторил попытку – только громче. То же самое! Без сомнения, вокруг Чанга – наведенное колдовство.

Чанг попытался прощупать враждебную магию и очень быстро понял ее природу. Заклинания были простейшими, но, тем не менее, очень эффективными. Чангу просто повезло – не откатись лопата в сторону, он бы и не заметил, что со звуками творится что-то необъяснимое. На самом деле, и его крик, и звон от удара лопаты о стену были обычной громкости – колдовство атаковало уши Чанга – он и не заметил, как почти потерял способность слышать.

Первым его побуждением было прочитать контрзаклинание и восстановить слух. Но он придержал себя – элементарная с виду магия часто служит прикрытием для более изощренной – он знает об этом. Нужно «копнуть поглубже» – вдруг проявятся истинные цели колдовской атаки!

Чанг так и сделал – с помощью Истинной Пустоты он окружил себя защитным магическим коконом и принялся «на ощупь» «перебирать» и подолгу «держать в руках» буквы колдовского языка, с помощью которых заклинание было произнесено. Вроде, ничего особенного – ему, знающему «магическую грамоту» досконально, буквы не показались подозрительными.

Хотя! Предпоследняя буква всё же чуть-чуть отличалась. Вместо знакомой с самого детства «завитушки» – странный «хвостик» на конце – а его здесь не должно быть. Мало того, «хвостик» не принадлежит ни к одной из стихий, вот что странно! И опасно!

Чанг призвал на помощь все свои знания. Если он хочет понять, что за сила ему противостоит, он должен отнестись к ней максимально серьезно и одновременно обращаться с ней легко и отстраненно.

Природа силы именно такова – на легкость она отвечает легкостью, на жесткость – жесткостью. Взмывая вверх, как бабочка, можно посмеиваться даже над зловещими зыбучими барабанными песками, способными погрести незадачливого всадника за несколько мгновений. Ступая, как тяжело нагруженный верблюд, обязательно завязнешь, и участь твоя будет предрешена!

Чанг повертел «хвостик», присматриваясь к нему то справа, то слева и пытаясь понять, чем он «дышит» – какие «запахи» от него идут, и что он сам о себе «думает». Ощущения от «хвостика» были, как от разверзнутой могилы – тлен и вечная безысходность. Изучив его как следует, Чанг пришел к выводу, что, во-первых, «хвостик» – выходец из провала, поэтому, вероятно, заклинания произнесены либо самим демоном, либо кем-то из высших колдунов, имеющих необходимые знания, а во-вторых, «хвостик» – проводник, односторонняя дорога в провал – стоит ступить на нее, и обратного пути нет!

Чанг не сомневался – если он прочтет контрзаклинание, магия провала опознает в нем вторгнувшегося в храм лазутчика, и Чанг немедленно подвергнется объединенной колдовской атаке – может быть, даже под предводительством самого демона! А без сил против такой мощи ему не выстоять!

Уберечься от «хвостика» можно только одним способом – сделать вид, что ничего о нем не знаешь, не догадываешься, что находишься под воздействием заклинания, в общем – обычный необразованный кочевник или колдовской прислужник, которых в храме, конечно, полно!