Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Услышать благодарность от ведуньи – Чанг этого не ожидал. Он всё еще воспринимал ее настороженно – памятуя, как она пыталась сломить его волю и подчинить его себе. Хотя, вероятно, он бы на ее месте действовал точно так же.

– Мои люди обнаружили останки множества демонов – и снаружи частокола, и внутри. Их туши уже почти разложились. Разведчики осмотрели кости и нашли средь прочих тел двух тварей, у которых были разрублены шейные позвонки. У меня к тебе три вопроса: какое оружие ты использовал в борьбе с чудовищами, применял ли ты для этого меч или боевой нож, и, правда ли, что ты сразил высшего демона?

– Да, Тон! – Чанг медленно жевал мясо. – Уверен, для получения нужных сведений ты пользуешься услугами многих людей и применяешь собственную магию, поэтому твои вопросы предназначены исключительно для того, чтобы поддержать беседу. Но я, конечно, отвечу на них! Итак:

Почти все демоны убиты выстрелами в глазницы – я и мои солдаты прекрасно владеем короткими луками и не промахиваемся! И мы бы набили тварей больше – если бы они не прикрывали морды лапами, а у нас имелись бы бездонные колчаны. А так – нам приходилось подбирать стрелы – и пригодной для повторного использования оказалась лишь каждая пятая! Поэтому у меня к тебе огромная просьба – можно ли поручить твоим кузнецам восстановить наш запас стрел – а лучше, даже увеличить!

Тон согласно кивнула, и Чанг продолжил:

– Я также использовал длинный боевой лук, который мне предоставили для состязаний – вот он, приторочен к седлу. Но это было уже позже. Ветер очень помог мне, так что у меня к нему никаких претензий!

Вопреки ожиданиям Чанга – а он намеренно назвал боевой лук по имени – ведунья ничего дополнительно не спросила. Из чего следовало, она прекрасно осознает, что Ветер признал в Чанге нового хозяина – хотя до этого несколько зим вообще никому не подчинялся.

– Двух демонов я убил ножом – это правда! В шею! – Чанг изобразил направленный вертикальный удар. – Одного – сзади, когда тот пытался взломать засовы на воротах, второго – в холмах. Но, кстати, я до сих пор не понимаю, как у меня это получилось – наверное, повезло!

– Значит, повезло? – Джеррд рядом подавил смешок. – Ты хочешь сказать, что везение – главная добродетель воина, а все остальное – лишь прикладывается?

– Тише! – ведунья жестом остановила старосту. – Мы еще успеем задать вопросы – пусть командир Чанг продолжает!

– И последнее – насчет высшего демона! – Чанг поднялся, подошел к лошади и вынул из седельной сумки амулеты. – Верно, мне удалось их одолеть – одним оказался тот, кого я сразил ножом, а второго мне преподнесли словно на блюде! Но это отдельная история!

– Их? Ты сказал – их! – ведунья аж подпрыгнула. – Я не ослышалась? Ты победил двух высших демонов, или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься! – Чанг выложил на стол амулеты. Они равномерно светились, и странно, кривые кинжалы, до этого образовывающие круг, были повернуты в одну сторону – в сторону леса.

Ведунья благоговейно взглянула на Чанга, потом посмотрела на амулеты и осторожно прикоснулась к одному из них:

– Я чувствую призыв, исходящий из леса. Эта вещь не принадлежит нашему миру! То, что она оказалась у тебя в руках – немыслимо, и я не в силах предвидеть, к чему это может привести! Ты не хочешь рассказать, как ты одолел второго демона?

Тон еще раз тронула амулет с ярко-оранжевыми кинжалами:

– Он больше и массивнее – смею предположить, второй демон стоял в иерархии выше первого, следовательно, убить его было еще труднее!

Чанг опустился на скамью – противоречивые чувства владели им. Если Илию похитили, то почему они сидят так спокойно и разговаривают – вместо того, чтобы ее спасать? А если похищение девушки не так уж и важно для ведуньи, то почему бы не сообщить об этом? Есть еще догадка – амулеты демонов совсем лишили Тон способности соображать!

Кажется, ведунья с легкостью прочитала его мысли:

– Командир Чанг, я хочу объясниться – чтобы между нами не было недопонимания. После всего, что я узнала о тебе, и после вчерашнего боя я принимаю тебя, как одного из нас. Но ты не жил с нами и не знаешь о нас почти ничего. Ты судишь о наших поступках, как чужестранец, и часто не находишь объяснения, почему мы ведем себя так, а не иначе. Но знай, всему есть причина!

– Например! – Тон на секунду отвлеклась и поприветствовала Джею, входящую на двор. Джея улыбнулась Чангу и встала рядом.

– Например! – ведунья продолжила. – Ты спрашиваешь себя, почему мы ничего не предпринимаем для спасения Илии, но конечно, твое состояние я с легкостью могу списать на то, что ты к ней неравнодушен. Иначе бы ты увидел, что именно ее поисками мы сейчас и занимаемся. Или ты знаешь, где ее искать?

– Нет!

– Именно! И ты не знаешь леса – ты не знаешь ничего! Нам же ведомо многое, однако в случае с Илией нам необходимо определить точное место, где ее держат, и точную причину, почему ее похитили!

– Но ты же сказала, что похитили из-за меня? – Чанг снова напрягся. Выходит, может существовать другое объяснение, и его снова водят за нос!