Эпоха Регентства. Любовные интриги при британском дворе

Однажды бодряще холодным утром в конце января 1812 года Сидни Оуэнсон была застигнута врасплох известием о назначенной на этот день собственной свадьбе, – сцена почти как из какого-нибудь романа ее собственного сочинения. Еще минуту назад отпиравшаяся, как могла, от брака невеста сидела в задумчивости у камина в библиотеке Баронскорта. А в следующую минуту ворвавшаяся туда леди Аберкорн схватила ее за руку и увлекла вслед за собою наверх. Понуждение требовалось, поскольку за две недели, прошедшие со времени возвращения ее протеже к пылкому жениху вроде бы как с любовью и раскаянием, Сидни по-прежнему не являла признаков страстного желания поскорее связать себя с ним узами брака, – вот леди Аберкорн и решила взять бразды правления в свои руки и поторопить события. Бесцеремонно препровожденную назойливой свахой в примерочную невесту прямо там поджидал семейный капеллан мистер Боуэн, сам уже в полном облачении, с зажженными свечами и над открытым молитвенником. Рядом с ним, ничуть не смущенный подобным поворотом событий, стоял новоиспеченный рыцарь сэр Чарльз, с которым ошеломленную Сидни тут же и обвенчали, как была, в утреннем халате, без всякой примерки свадебного наряда. Все же прочие созванные на церемонию гости узнали о том, что обряд венчания состоялся, и вовсе днями позже, когда лорд Аберкорн за ужином поднял тост за «за сэра Чарльза и леди Морган!».

Многие аристократические пары предпочитали венчаться на дому, модно было делать это в вечернее время, а в гости на свадьбу часто приглашали лишь самых близких

Был ли ее брак в действительности обставлен столь тайно, остается лишь догадываться, учитывая склонность Сидни, как писательницы, к приукрашиванию всего и вся, – но даже если это и чистая правда, ее венчание не было чем-то из ряда вон выходящим по меркам аристократических кругов той эпохи. «Тайности» и «интимности» обряда требовали сами правила хорошего тона. В глазах бомонда единственно благородным было заключение союза без всяких фанфар, а лишь перед лицом самого узкого круга родных и близких и за плотно закрытыми дверями.

Если вы планировали marriage à la mode, для начала нужно было получить лицензию на право заключения брака в «особом порядке» от архиепископа Кентерберийского и его лондонской Палаты общего права, что было, во-первых, доступно лишь узкому кругу избранных (пэрам, парламентариям и членам их семей), а во-вторых, накладно (14 фунтов плюс пошлина в 1819 году, что равнялось годовому жалованию служанки). С точки зрения высших классов, однако, подобные дополнительные издержки вполне окупались, поскольку избавляли нежную и благовоспитанную невесту от звучного оглашения их с женихом имен под гулкими сводами приходской церкви, где благословения в их адрес раздавались бы еще и на всех трех последующих после венчания воскресных службах, а вместо этого насладиться тихим праздником в узком кругу избранных. Романтическая проза приучила нас к мысли, что брачные лицензии приобретались для ускорения всяких тайных или скандальных замужеств, но в реальности это делалось по большей части светскими модниками и модницами исключительно ради того, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к высшему кругу тех, кому роскошь тайного венчания доступна. Было, конечно, и еще одно преимущество. В отличие от «оглашаемых» и заключаемых по более доступной и дешевой «общей лицензии» браков, браки по «особой лицензии» допускали их заключение в любое время и в любом месте по выбору лицензиатов, а не строго в местной приходской церкви с восьми утра до полудня.

Конечно, не все представители бомонда использовали возможность заключения брака в обход церкви. Та же леди Сара Спенсер, будучи понабожнее многих современниц, хотя и вышла замуж в марте 1813 года по особой лицензии, выбрала для венчания уютную часовенку в семейном поместье в Уимблдоне в 200 ярдах от дома, куда они и прошествовали в день венчания рука об руку с женихом в сопровождении ее отца. Пышная приходская церковь Св. Георгия на Ганновер-сквер с неоклассическими сводами и чинно-благородными дьяками также пользовалась популярностью у жителей Мейфэра, желавших обвенчаться красиво, не тратясь на особую лицензию и готовых ради такой экономии проследовать под венец до полудня, как это сделала в сентябре 1810 года Изабелла Калверт. Зачастую, однако, благородные невесты предпочитали на лицензию не скупиться и венчаться по-модному – вечером и при свечах в гостиной собственного лондонского дома.