Эпоха религиозных войн. 1559—1689

Профессиональный театр, неожиданно возникший в 1570 г., был не похож на все предыдущие, ранее существовавшие в Англии. В Средние века английский театр был целиком религиозным. В более чем сотне городов ставились пьесы, прославляющие христианские мистерии. Также было довольно много народных пьес, рассказывающих о таких фигурах, как Робин Гуд и святой Георг. К началу XVI в. учение гуманистов проникло в школы и университеты Англии и способствовало распространению римских комедий и трагедий. И когда в 1576 г. в Лондоне появились две первые профессиональные труппы, они завоевали внимание публики романистическими пьесами, намного более впечатляющими, чем дидактические религиозные средневековые пьесы. Первыми успехами профессиональных театров стали постановки 1580 г. «Испанская трагедия» Томаса Кида и «Тамерлан» Кристофера Марло. «Испанская трагедия» приводила в восторг англичан Елизаветинской эпохи: это была история отца, обезумевшего от убийства сына, который мстит, стараясь добиться справедливости. Идея мести становится заглавной для трагедии елизаветинского времени, ярким примером является «Гамлет». Кристофер Марло (1564–1593) был более заметной фигурой, чем Кид, хотя все его пять пьес были написаны в молодости: он умер, кода ему было 19 лет. Марло был первым английским поэтом, который использовал стихи в театре. Его герои, Тамерлан и Фауст, были очень выразительными литературными персонажами, и их характеры были прописаны с той потрясающей силой, которая поражала людей в XVI в. и поражает сейчас. Как Кид и Марло, прочие драматурги писали свои пьесы в соответствии с веяниями времени. Их комедии были фарсом. Трагедии были величественны. Эти пьесы редко изображали Англию, чаще Италию, частично потому, что драматурги много заимствовали из итальянских новелл, а отчасти из-за веры англичан, что все самое интересное случается в Италии. Так как почти все пьесы проходили королевскую цензуру, большая часть произведений (исключая Шекспира) не касалась спорных тем. Наиболее популярны были исторические темы. Классическая история апеллировала к морализаторству, средневековая давала возможность показать патриотизм, как в «Генрихе V» Шекспира. Мало кто задавался проблемой борьбы протестантов и католиков.

Елизаветинский театр набрал обороты. Между 1580 и 1640 гг. драматурги написали более трех сотен пьес для 100 актерских трупп. В Лондоне и его округе шесть профессиональных театров давали примерно по шесть представлений в неделю, не учитывая те периоды эпидемий, когда актеры вынуждены были отправляться в туры по деревням. Некоторые из лондонских театров располагались в круглом здании без крыши, как театр «Глобус» Шекспира, вмещавший 3 тысячи человек. Прочие лондонские театры представляли собой закрытые здания, вмещавшие не более пяти сотен человек, с довольно высокой ценой на билеты. Известно, что около 19 процентов населения Лондона каждый день посещало театры.

Театральная аудитория того времени была очень разнородной. Знать, юристы, лавочники, подмастерья и рыбаки приходили, чтобы оставить здесь свои деньги. Именно они поощряли Шекспира писать пьесы, где акцент делается на чувствах человека. Но не все присоединялись к аплодисментам. Пуритане верили, что сцена несет в себе зло. Многие считали театры помехой обществу, и поэтому многие театральные дома Лондона находились за городской стеной, как «Глобус» около Темзы. Елизавета I благоволила театру, и она изрядно досаждала пуританам приглашением профессиональных трупп выступить у нее при дворе. Но королева была скупа. В 1580-х и 1590-х гг. она оплачивала всего от 6 до 10 спектаклей в год. Поэтому при Елизавете театр был частным. Чтобы получать прибыль, театральным компаниям приходилось ставить до 50 пьес в год, из которых дюжина были новыми. Каждая новая пьеса представлялась несколько дней подряд, после чего вводилась в репертуар или, если она оказывалась непопулярной, вскоре забывалась. Около 2 тысяч пьес, поставленных между 1580 и 1640 гг., актуальны и до сих пор — а это примерно треть от общего числа.