Эпоха сверхновой

– Правда остались только мы? – спросили дети.

Эпоха сверхновой, 4-я минута

Дети испуганно молчали.

Эпоха сверхновой, 5-я минута

– Мне страшно! – прошептала какая-то девочка.

– Зажгите весь свет! – попросила другая девочка.

В зале зажегся весь свет. Однако на полу тени от детей, отброшенные Туманностью Розы, оставались такими же резкими.

Эпоха сверхновой, 6-я минута

– Закройте стены, я боюсь открытого пространства! – сказала еще одна девочка.

И стены, и потолок зала стали непрозрачными, оставив новорожденную Эпоху сверхновой снаружи.

– И этот большой черный прямоугольник… он просто жуткий!

«Часы смены эпох» исчезли с экрана.

Эпоха сверхновой, 7-я минута

На экране вместо «Часов смены эпох» появилась огромная карта страны, настолько подробная, что хотя она имела четыре метра в высоту и десять метров в ширину, самые маленькие условные обозначения и подписи были такого же размера, как и на обыкновенной бумажной карте. Даже стоя рядом, можно было разглядеть только нижнюю ее часть, однако при необходимости любой участок можно было увеличить. Затейливое хитросплетение светящихся линий и разноцветных пятен заполнило всю стену зала, превратив ее в одно пульсирующее жизнью изображение.

Не шелохнувшись, дети молча ждали, и наконец на карте вспыхнула маленькая красная звездочка, изображающая Пекин.

Эпоха сверхновой, 8-я минута

Прозвучал краткий сигнал зуммера, вслед за которым внизу карты появилась строчка иероглифов:

ВЫЗЫВАЕТ ПОРТ 79633. КОЛИЧЕСТВО ПОРТОВ, НАХОДЯЩИХСЯ В РЕЖИМЕ ВЫЗОВА: 1

На карте появилась одинокая красная линия, соединяющая Пекин и Шанхай, с меткой, обозначающей номер канала: 79633. И тотчас же прозвучал мальчишеский голос:

– Алло! Пекин! Пекин! Пекин? Вы меня слышите?

– Мы вас слышим, – ответил Хуахуа. – Говорит Пекин!

– Ты ребенок. Взрослые у вас есть?

– Взрослых здесь нет. Их больше нет нигде. Разве ты не видел, как остановились «Часы смены эпох»?

– Взрослых правда нигде нет?

– Совершенно верно. Где ты находишься?

– Я в Шанхае. Во всем здании я один!

– Как там у вас дела?

– Как у нас дела? Ты имеешь в виду, снаружи? Я не знаю. Из окна я на улицах никого не вижу, и не слышно никаких звуков. У нас тут пасмурно, идет дождь. Сквозь тучи проникает голубое сияние. Мне страшно!

– Послушай, теперь остались только мы.

– Что мне делать?

– А я откуда знаю?

– Почему ты не знаешь?

– А почему я должен знать?

– Потому что ты в Пекине!

Снова зазвучал зуммер. Появилось сообщение:

ВЫЗЫВАЕТ ПОРТ 5391. КОЛИЧЕСТВО ПОРТОВ, НАХОДЯЩИХСЯ В РЕЖИМЕ ВЫЗОВА: 2

Другая красная линия протянулась от Пекина до Цзинаня, крупного города на реке Хуанхэ. Хуахуа снова нажал кнопку, и послышался голос другого мальчика, находящегося на удалении тысячи километров.

– Пекин! Пекин! Мне нужен Пекин!

– Пекин слушает, – сказала Сяомэн.

– О, связь установлена, – сказал мальчик, судя по всему, обращаясь к другим детям. Хуахуа и Сяомэн услышали шорох, по-видимому, произведенный детьми, собравшимися у телефона.

– Пекин, что нам делать?

– Что у вас стряслось?

– Мы… взрослые перед тем, как уйти, собрали нас здесь, но сейчас здесь никого нет и некому за нами присматривать.

– Где вы находитесь? Сколько вас там?

– Мы в школе. Я звоню из кабинета директора. Всего здесь больше пятисот детей. Что нам делать?

– Я не знаю…

– Как это ты не знаешь?! – Затем мальчик, судя по всему, обратился к тем, кто стоял рядом: – Пекин говорит, что они ничего не знают. Они не знают, что нам делать!

Послышались другие приглушенные голоса:

– Пекин тоже без понятия?

– Откуда им знать? Они такие же, как мы, остались одни дети!

– Мы правда совсем одни?

– Да. Больше никого не осталось.

– Разве взрослые не объяснили вам, что делать? – послышался новый голос, отличный от других, словно трубку схватил другой мальчик.

– Что случилось с вашими местными руководителями?

– Кто знает? Связаться с ними невозможно!

Опять зуммер. На карте появились три новых линии, связавшие Пекин с Сианем, Тайюанем и Шэньяном. Теперь линий уже было пять, каждая была обозначена меткой с номером соответствующего порта. Надпись на экране сменилась на «КОЛИЧЕСТВО ПОРТОВ, НАХОДЯЩИХСЯ В РЕЖИМЕ ВЫЗОВА: 5». Хуахуа переключился на линию, связывающую Пекин с Шэньяном, и послышались всхлипывания девочки, которой, судя по голосу, было не больше четырех-пяти лет.

– Ответьте кто-нибудь! – произнесла она между всхлипываниями. – Вы меня слышите?

– Говорит Пекин. Что стряслось?

– Я хочу есть. Я хочу есть!

– Где ты находишься?

– Дома… я дома. – Девочка расплакалась.

– Разве мама и папа не оставили тебе ничего поесть?

– Нет.

– Не плачь, – обратилась к невидимой девочке, словно добрая тетя, Сяомэн. – Оглянись по сторонам, хорошо? Так, молодец!

– Я… я ничего не могу найти.

– Вздор! – воскликнул Хуахуа. – Не может быть, чтобы во всем доме не нашлось ничего съестного!

– Господи, ты же ее до смерти напугаешь! – сверкнула на него взглядом Сяомэн. Она снова обратилась к девочке: – Малышка, поищи на кухне. Там ты обязательно найдешь что-нибудь поесть.