Эпоха сверхновой

– Младенцы плачут.

– Сколько их?

– Очень много, всех не сосчитаешь. Почти тысяча. Вы что, собираетесь просто бросить их здесь?

– Твою мать! Ты хочешь сказать, что у вас там почти тысяча младенцев?

– Самому маленькому нет и года!

– Сколько вас – тех, кто ухаживает за ними?

– Нас всего пятьдесят человек.

– Когда уходили взрослые, они что, не оставили нянек?

– Здесь было несколько сотен девочек, но только что приехали какие-то машины и всех их забрали. Нам сказали, что там ситуация более серьезная. Так что нас здесь осталось совсем мало.

– Господи! Слушай, во-первых, пусть половина из вас найдет и приведет сюда других детей, неважно, мальчиков или девочек, чтобы они помогли вам ухаживать за младенцами. Поторопитесь! Лучше всего будет сделать объявление по радио.

– Хорошо.

– Почему плачут младенцы?

– Может быть, хотят есть? Или пить? Мы понятия не имеем. Мы нашли арахис, но они его не едят.

– Тупица! Ты хочешь кормить младенцев арахисом? Им нужно молоко!

– А где мы возьмем молоко?

– Рядом есть магазины?

– Да!

– Отправляйтесь туда. Там должно быть сухое молоко.

– Значит… мы просто выломаем дверь, так что ли?

– Правильно. И не заморачивайтесь с кассой. А если не хватит, отправляйтесь на склад. И поторопитесь!

* * *

– Эй, Пекин, у нас тут потоп!

– Сейчас же весна! Откуда поступает вода?

– Говорят, это все из-за того, что забыли поднять затвор в водохранилище выше по течению, и вода поднялась слишком высоко и прорвала плотину! Половина города под водой, все дети спешат сюда. Но вода прибывает слишком быстро, нам от нее не убежать!

– Пусть все дети забираются на крышу.

– Но тут говорят, что дома обрушатся, когда намокнут.

– Не обрушатся. Передайте это всем. Воспользуйтесь мегафоном.

* * *

– Пекин! Эй! Вы только послушайте, как плачут младенцы!

– У вас тоже некому за ними присматривать?

– У нас нет врачей!

– Врачей? Зачем вам врачи?

– Все младенцы больны!

– Не могли они заболеть все сразу! Может быть, они просто хотят есть?

– Нет. Мы тоже больны! Все дети в городе болеют. Вода заразная. Если ее выпить, кружится голова и начинается понос.

– Отправляйтесь в больницу! Покажитесь врачу!

– В больнице никого нет!

– Найдите председателя городского совета!

– Я и есть председатель городского совета!

– Ты должен найти врачей! И свяжись со службой водоснабжения, пусть найдут источник загрязнения. А пока что собирайте всю чистую воду, в бутылках, как можно быстрее, иначе последствия будут еще хуже!

* * *

– Пекин! Это… Здание городского совета окружила толпа. В ней тысяч десять детей. Все они больны. Они плачут и зовут родителей!

* * *

– Эй, Пекин, вы меня слышите? – Кашель. – На химическом заводе за городом произошел взрыв с выбросом ядовитых газов. – Снова кашель. – Ветер дует в сторону города, и мы уже не можем дышать! – Опять кашель.

* * *

– Пекин! Поезд, перевозивший больше тысячи детей, сошел с рельсов. Я не могу назвать число пострадавших. Что нам делать?

* * *

– Пекин! Этот черный прямоугольник нас пугает. Нам очень страшно!

* * *

Плач и испуганные крики большого количества детей.

– Привет! Говорит Пекин. Где вы находитесь? Что у вас произошло?

Плач, крики.

– Эй, эй!

Плач, крики.

Эпоха сверхновой, 1-й час

На экране количество вызовов, поступающих в Пекин, росло с пугающей быстротой и вскоре превысило три миллиона. Судя по всему, кто-то в панике ткнул кнопку широковещательной рассылки, и все каналы заработали разом, наполнив зал волной шума, накатывающейся снова и снова. Дети зажали уши, спасаясь от миллионов голосов, повторяющих одно и то же слово: «Пекин! Пекин! Пекин!»

За то короткое время, пока опешившие дети застыли в шоке, число вызовов раздулось от миллиона до четырех с лишним миллионов. Неудержимая волна голосов из всех уголков страны грозила поглотить весь зал. Девочки скулили, но наконец, когда, казалось, прошла целая вечность, Хуахуа, повозившись с органами управления, все-таки смог отключить звук, в тот самый момент, когда дети уже были на грани безумия. Тотчас же опустилась тишина, и юные руководители страны снова начали обрабатывать входящие вызовы по одному.

Все дети страны обращались к Пекину, словно взывая к солнцу, еще не поднявшемуся над горизонтом. Пекин означал надежду, Пекин означал силу, Пекин служил единственной опорой в этом странном новом одиночестве. Мегакатастрофа обрушилась настолько молниеносно, что даже взрослые, пожалуй, не смогли бы с ней справиться, но эти миллионы голосов взывали к тринадцатилетним детям, которые, подобно своим сверстникам, не могли рассчитывать на поддержку со стороны, которые также оказались лицом к лицу с новорожденным миром детей, раздавленные тяжестью глубочайшего ужаса и бесконечной растерянности.