Эпохи Айры. Книга первая

Следом за Орналом сидел широкоплечий, могучий мужчина лет пятидесяти по имени Вилес. За годы жизни в Алморре от так и не смог забыть родной сафирский язык, отчего его сенторийский был весьма плох. Вилес нередко подолгу выбирал слова, старался верно произнести его, но в итоге коверкал до неузнаваемости, что нередко приводило к сложностям в понимании его мыслей. Некоторые в совете Вилеса недолюбливали. К своему стыду Цефея и сама первое время с настороженностью относилась к нему, однако затем она прислушалась к его речам на заседаниях и отметила, что в его размышлениях есть смысл. Он был избранником могучего Перворожденного Урана, отвечающего за силу и Цефее казалось, что Уран не мог избрать для себя более подходящего Хранящего. Когда-то Вилес был воином, в нем все выдавало военное прошлое: и осанка, и сильные руки и манера прямолинейно вести разговор. Однако, во время последних сражений за Арху он был серьезно ранен из-за чего прихрамывал на левую ногу. Он ходил с тростью и по возможности старался сидеть, вытягивая ногу. Хранящая обращала внимание, что во время долгих заседаний совета Вилес с усилием поглаживал левое колено, которое, вероятно, ныло и причиняло ему боль. В награду за верную службу Ио наградил воина местом в совете. Так Вилес стал одним из мудрецов Сентория.

Последнее место за столом занимала розовощекая, пожилая женщина, которая, как оказалось, едва ли могла называть себя сильнейшей из Хранящей. Чуть позже Хранящая узнала, что ее владение голосами оставляет желать лучшего. Присутствие Илмии в совете явилось заслугой ее супруга, на протяжении долгого времени верно служащего Маалю. За это тот сыскал особое расположение бывшего старейшины и Мааль нашел ответную возможность уговорить одного из членов совета собственноручно передать свое место Илмии. Император поддержал эту инициативу, без колебаний подписав соответствующий указ. Перворожденная Ланалия покровительствовала Илмии и отвечала за приход весны в мир Айры. Сперва Цефее показалось, что Илмия относится к ней с некоторой теплотой и заботой, однако уже в первые мгновения их знакомства почтенная мать подошла к избраннице Рагнарека и выразила свои глубочайшие соболезнования. Цефея, опешив, поспешила уточнить причины, по которым Илмия приняла решение обратиться к ней со столь необычными словами.

— Милая, ты же лишь орудие в руках умелых лжецов. — Шепотом пролепетала она, поглаживая ладонь Цефеи. — Этих тэлирских крыс и хильмарийских предателей. Тебя же используют. Слава Создателю, что нашей с братьями мудрости хватит на справедливую и достойную службу Империи. Мы поможем. Не переживай, дорогуша. Главное: держись к нам поближе. Мы не подведем.

Цефея вздернула брови и сперва желала промолчать, но не стала себя сдерживать. Сбросив руку Илмии со своей ладони, Хранящая поднялась на ноги:

— Кто еще из присутствующих полагает, что я враг или предатель, плетущий заговор против Сентория?

Илмия, явно не ожидающая подобной реакции, тихо выдохнула.

— Сирра Илмия, как после подобных речей вы намерены приносить клятву? — Уточнила Цефея. — Вам придется покинуть совет, в случае если вы намерены поддержать свою идею.

— Я… я… назначена указом Императора. — Возразила та, чуть растерявшись.

— Верно. И указ этот действует ровно до тех пор, пока вы не пошатнете авторитет советника Императора. Как мне кажется, вы только что осмелились это сотворить. Или я неверно истолковала ваши слова?

Наступила тишина. Советники уставились на Илмию, которая, хватая ртом воздух, никак не могла отыскать необходимых слов для оправдания. Ситуацию спас Вилес, поднявшийся со своего места. Он, тяжело ступая, обошел стол и с трудом встав на одно колено напротив места старейшины, произнес:

— Сирра Цефея. Сегодня начало моей службы с вами. Меня зовут Вилес, я Хранящий знание Урана. Каждый из нас должен трудиться во благо Империи, на благо ее жителей. Я клянусь служить в интересах Империи и чтить вашу мудрость, не ставя ее под сомнение. Позвольте занять свое место за одним столом с вами.

— Я принимаю вашу клятву, Вилес. Вы по праву можете занять место за столом почтенных отцов и матерей.

Хранящая выразительно взглянула на прочих членов совета, которые все так же неподвижно, сидели на своих местах.

— И никто более не желает принести клятву? — поинтересовалась избранница Рагнарека.

Фатар занял место, освобожденное Вилесом и коротко просил разрешение приступить к службе, заверив в своей надежности.

— Сирра Фатар, вы занимаете место в совете по причине благосклонного дозволения на то Хранящего Хроноса. Вам это известно? — спросила Цефея и Фатар, вздрогнув, кивнул. — Вы осознаете, что его требование занять ваше место в совете может быть осуществлено в любой из дней вашей службы?

Фатар застыл. Он взглянул исподлобья на Хранящую и та ощутила волну ненависти, исходившую от него. К горлу старейшины подступил тошнотворный ком. Цефея кивнула Фатару, позволяя ему занять место за столом. Пока он шел к своему креслу, девушка боролась с дрожью, связанную с неожиданным напряжением из-за пережитых чужих эмоций.