Эпохи Айры. Книга первая

— Очередная болтовня служивых, Бриан. — Как можно равнодушнее постаралась сказать Цефея. — Но все равно спасибо. На сегодня ты можешь быть свободен. Отдыхай.

Мальчик поклонился и поднялся на чердак. Не пожелав переехать в гостевую комнату, Бриан оборудовал для себя уютную комнату на чердаке. Там он проводил свободное от работы время. Лежа в постели в своей спальне, Цефея часто слышала его шаги и тихий голос. Бриан любил читать вслух и Хранящая, совершенно не различая слов, незаметно для себя часто засыпала под его голос.

— Мне нужен крепкий тыл. — Решительно заявила Хранящая, когда дверь чердака закрылась за спиной помощника. — Я должна быть уверена в каждом члене совета. Иначе я рискую быть убитой своими же советниками.

— Эниф уже член совета. — Заметил Рубин. — Ты же можешь прийти на место Фатара хоть завтра. Так ведь?

— Нет. — Отрезал эльф. — Я слишком часто отлучаюсь по делам Тэлира. Из меня никудышный советник.

— Знаешь, а ведь в законе нет прямых указаний на то, что ты должен быть на каждом заседании совета. — Добавила Цефея, начавшая самостоятельное изучение законов о порядке работы Вечного совета. — К тому же, на сколько ты знаешь из моего рассказа, я уже подготовила для тебя место, поинтересовавшись у Фатара его осведомленностью в том, что ты в любой миг можешь потребовать место в совете.

Эльф еще некоторое время неохотно приводил аргументы в пользу оставления Фатара в совете. В конце концов заявил, что проблемы смертных едва ли могут его серьезно заинтересовать и отношение тэлирского князя к смертным известно всей Алморре.

— Мне не нужно твое сострадание к смертным, — возразила Цефея, — я прошу тебя лишь быть в совете.

Поколебавшись, Эниф все же согласился, обозначив только одно условие. Хранящая должна была поговорить с Атарой и узнать ее отношение к новому старейшине совета. Рубин, поддержал инициативу друга.

— Атара важный член совета, Цефея. — Отметил от. — Последние годы в ней нередко проявляется самодурство, но она имеет влияние на многих Хранящих, пользуется авторитетом у служащих Императора… Эниф прав. Тебе необходимо заручится ее поддержкой.

— Или убедиться в нейтралитете. — Поспешил добавить Эниф. — Без этого в совете будет опасно и для меня. Помни: я главная из тех «тэлирских крыс», о которых тебе говорила Илмия.

Цефея взглянула на наставника, подумав, что тот шутит, но Эниф был вполне серьезен.

На следующий день Цефея, выполняя свою часть договоренностей с друзьями, отправилась к дому Атары. Ее поместье находилось за пределами Алморры, там, где располагались просторные дома главного казначея, богатых купцов и виноделов, сколотивших свое состояние благодаря щедрому урожаю с Юга и Востока. Хранящая нашла дом достаточно быстро, еще издалека приметив трехэтажное строение с белыми колоннами и песочно-желтыми стенами. Залы поместья были щедро освещены дневным светом, который просачивался вовнутрь через широкие окна. Идя по пышному саду, Хранящая то и дело встречала на своем пути золотых павлинов и пестрых фазанов. В тени яблонь затейливо пели птицы. Через окна она видела богатое убранство комнат, необычную роспись стен и хрустальные люстры, свисающие с высоких потолков. Слуга встретил Цефею у ворот и проводил на летнюю веранду, напоминавшую скорее зимний сад. Под стеклянным куполом, в самом центре светлого зала находился небольшой фонтан, рядом с которым, стоял кованный столик и два удобных кресла. Сад тонул в зелени и цветах. Канарейки, заточенные в большую клетку у фонтана, игриво щебетали и казалось, что хрустальную, светящуюся красоту под куполом может разбить даже этот звук.

Цефея опустилась в кресло и принялась ожидать Атару. Избранница Наиры явилась через несколько минут. Пройдя к столу, она кивнула Цефее в знак приветствия и, не мешкая, спросила:

— Ты пришла сообщить мне весть о том, что моя служба в совете подошла к концу?

Хранящая на мгновение растерялась:

— Что за глупость? Откуда вы взяли это?

— Люди судачат. — Чуть пожав плечами, проронила Атара и опустилась в кресло.

— Тогда прекращайте верить слухам, Атара, потому что это полнейшая чушь. К чему мне убирать вас из совета? Сколько вы служите Империи?

— Более ста восьмидесяти лет.

— Почтенный срок… А сколько вы служите своему Перворожденному?

— Это было всего за десять лет до моей клятвы Империи.

— Выходит, большую часть жизни вы посвятили Империи?

— Большую часть жизни… — повторила Атара и в ее глазах блеснула горечь былого. — Выходит, что так.

— Вы и сами знаете, что нам непросто будет работать вместе, Атара. — Призналась Цефея. — Я не приносила клятв верности и надо мной стоит только лишь Рагнарек. И если я сейчас начну рассказывать вам о том, что Рагнарек позвал меня в Айру для того, чтобы спасти от своего возвращения вы, вероятнее всего, сочтете мой рассказ ложью. Но вы верите клятвам, Атара. Я готова прямо сейчас принести вам клятву в том, что каждый мой шаг делается во благо сохранения жизни в Айре.

— Как может Хранящий противоречить сущности своего Перворожденного? — холодно спросила Атара.