Эпохи Айры. Книга первая

— В тот период я следил за движением кометы Магемита. — Пояснил Наинлар, задумчиво потирая кончик заострённого уха. — Да-да, я знаю, что она весьма часто появляется на небе Айры и является предвестником войн, но она может такой неотразимой. Хотя, в этот период на небе сияла Этамин, а ее появление куда более впечатляющее зрелище.

Наинлар безостановочно говорил, размышляя вслух, в то время как Хранящая проводила сверку записей в его личном журнале с выпиской из имперского журнала.

— Выходит, что именно это явление было уничтожено в журнале Имперского Архива. — Сказала она. — О нем ничего не известно в Сентории.

— Это очень зря. — Заявил Наинлар чуть обиженно. — Необычайно красивое рождение Этамин стоит внимание любого… Почему я говорю об этом? Позволь я покажу тебе ее, дорогая Альредиф. — С готовностью вызвался Наинлар и тут же приступил к настройке механизма. — Тысяча девяносто восьмой год, первый день, первого месяца Ветров, три часа после полуночи… да-да, все верно, дорогая. Все верно.

Щелкнула пружина, двигая несколько шестеренок. Механизм заскрежетал, мерно постукивал молоточками, отсчитывая мгновения до появления Этамин на куполе. Ночное небо разлилось полуночными чернилами. Искринки ярких звезд и вереницы созвездий вспыхивали в разных углах необъятного купола. Наконец, небосвод застыл, будто зачарованный. Секунду спустя небесное полотно преобразилось. Из-за горизонта вереницей выплывали новые звезды. Их было не менее сотни и все они стремись к Полярной звезде. Хранящая судорожно вздохнула.

— Это… змея? — недоуменно прошептала она. — Наинлар, мои глаза не обманывают меня? Это змея?

— Не совсем, Альредиф… — поправил Наинлар и голос его стал неожиданно глубоким и вдумчивым. — Несколько лет назад я узнал, что это Дракон Анн’ Сатиран. Тот самый, что выпустил из глубин самую крошечную луну Айры.

Дракон пересекал гладь небесного темного океана. Его голова состояла из крупных звезд, а хвост искрился мелкими россыпями пылинок. Из тела дракона в стороны расползлись новые звезды, обрастая туманностями. Они образовали образ могучих крыльев, которыми дракон обнял небосвод. Бесшумно скользя по переливающемуся небу, древний зверь глубин приближался к Полярной звезде. Достигнув ее, дракон свернулся вокруг центра небес и сверкнул рубиновым глазом. Темно-красная звезда сияла на небосводе подобно лавовой капле, затмевая собой сияние всего дракона.

— Этамин… — восхищенно промолвила Цефея. Ее сердце сжалось, подсказывая, что Хранящий этой звезды является целью поисков избранницы Рагнарека.

Девушка взглянула на Наинлара, влюбленно глядящего на звезду. Тот лишь тихо проронил «Artarelli Etamin…42» и тут же получил соответствующий отклик от Хранящей:

— Artarelli oia Ayra43. — Добавила она и заметила одобрительный кивок звездочета.

Восхищенно наслаждаясь красотой искусственных небес, Наинлар и Цефея некоторое время молчали. Наконец, купол озарила заря восхода и Этамин стала тускнеть в лучах восходящего солнца.

— Выходит, об этом явлении меня спрашивал Диален? — удивился Наинлар, запирая зал образория на ключ. — Значит, вы ищите Хранящего этой звезды?

Цефея, все еще размышлявшая об увиденном в зале, кивнула звездочету.

— Я абсолютно уверена, Наинлар, что именно Этамин является целью моих поисков. Поэтому я здесь.

— Что же, — вздохнул звездочет, поправляя мантию, — готовьтесь к тяжелым испытаниям. Если Сенторий уничтожил записи о ней, то вряд ли он пожелает ее возвращения. Кем бы ни был этот Хранящий — спасением или проклятием — Сенторий желает вычеркнуть его с лика Айры. И долгое время он вполне успешно справлялся с этим. — Наинлар повесил ключ на шею. — Пойду отдохну. Мне нужен сон.

С этими словами он поклонился и ушел. Хранящая благодарила Наинлара и не отвлекаясь от своих размышлений, какое-то время стояла у окна. Она была глубоко поглощена своими мыслями об Этамин и не сразу осознала, что в коридоре она абсолютно одна. Лишь ветер, приносящий далекую мелодию флейты, кружит по холодным переходам корпуса.

Стараясь вспомнить все советы, которые ей дал Онмер, Цефея принялась к самостоятельному поиску дороги до своей спальни. Бессмысленно блуждая по продуваемым анфиладам корпуса, девушка вышла к узкой лесенке, которая, полсотни ступенек спустя, окончилась маленькой дверкой. С трудом протиснувшись в нее, Хранящая вышла на крышу образория. Запахнув куртку, девушка глубоко вздохнула, пропуская через себя ледяной воздух. Ей казалось, что она напитывается им как сухая земля дождевой водой. Ветер донес обрывки знакомой мелодии и Хранящая замерла и прислушиваясь к звукам флейты. В этот миг она заметила у другого края крыши человека.