Эпохи Айры. Книга первая

Вскоре Эниф ушел. Цефея, пользуясь одиночеством, скинула сапоги, куртку, расстегнула ворот рубашки и вытянулась на кровати. За окном было уже довольно темно, но она продолжала смотреть на горизонт, ощущая, как ее веки тяжелеют, а сознание растекается, готовясь к встречи с призраками сновидений. Ей показалось, что она прикрыла глаза на пару минут и вот уже вновь открывает их, ощутив присутствие незнакомца рядом с собой. За окном уже сияли луны и холодно поблескивали звезды. В углу комнаты, там, где стояло кресло, находился незнакомец. Он, глубоко и размеренно дыша, терпеливо ожидал пробуждения Хранящей, перебирая в руках длинную, светло-русую прядь своих волос. Без сомнения незнакомец был эльфийских кровей. Это выдавали его плавные движения, а также точеные линии его узкого лица. Хранящая села, взглянула в темный угол комнаты и над креслом, в котором сидел незнакомец, вспыхнули бледно-лиловые искры, моментально осветившие комнату своим ледяным сиянием.

— Вы Наинлар? — уточнила Цефея.

Тонкий, изящный эльф кивнул и богато украшенный серебряный ключ, висевший на его шее, сверкнул самоцветами. Наинлар поднял серые глаза на искры, с любопытством оглядывая их. Коснувшись длинными пальцами одной из лучин, он по-детски улыбнулся.

— Да, дорогая Альредиф, это я… — тихо проронил он.

— Альредиф? — переспросила Цефея, застегивая ворот рубашки и опуская с кровати ноги. Ступни обожгло холодом мраморных плит и девушка поежилась. — Мое имя Цефея. Теперь это известно всей Империи.

Брови звездочета удивленно взметнулись.

— Ах, это… ну, да-да… — проронил он рассеянно, — теперь тебя зовут Цефея, но я знаю тебя чуть лучше, чем прочие. Я помню сияние твоей звезды… ни пламя костров, ни сияние солнца — ничто не могло затмить свет твоей звезды, когда ты впервые пришла в Айру.

Цефея застыла.

— Вы помните?.. — переспросила Цефея, вспоминая, как Рагнарек упоминал при встрече о том, что она была рождена в Айре. — Хотите сказать, что вы знаете дату, когда моя звезда в прошлый раз появлялась над Айрой?

— Все так, дорогая Альредиф… Семьдесят девять лет назад твоя звезда сияла на небосводе, затмевая собой луны. О, Создатель! — Наинлар в ярости схватился за голову и вскрикнул, будто от боли. — Как глуп я! Как глуп! Ты можешь все увидеть своими глазами! Ты же желаешь этого? Поэтому ты здесь, не так ли, милая моя Альредиф? Следуй за мной! Я покажу тебе! Я покажу тебе её, покажу твою звезду.

Звездочет договаривал уже в дверях. Хранящая, едва успев надеть сапоги, бежала следом за ним, тщетно стараясь запомнить лабиринты стеклянных переходов и коридоров. Погоня за эльфом напоминала ей дурной сон: она с трудом поспевала за своим проводником, который, не оглядываясь, стремительно пересекал коридоры и переходы, увлекая ее за собой в корпус образория. Наконец Наинлар остановился у высокой двустворчатой двери. Он бережно снял с шеи ключ и вставил его в скважину.

В тишине коридоров Цефея услышала далекую мелодию одинокой флейты. Блуждающий в переходах образория ветер завыл как раненый зверь и мелодия, словно спетая напуганной пташкой, затихла. Хранящая встрепенулась, когда скрипнули петли тяжелой двери. Наинлар распахнул створку в непроглядную тьму.

— Проходи, Альредиф. — Шепнул он, пропуская Цефею вперед. — Скорее!

Преодолев секундное замешательство, Хранящая сделала шаг. Дверь тут же захлопнулась. Мрак обступил Цефею со всех сторон. Желая призвать искры, она едва не сделала взмах рукой, но холодная ладонь сжала ее запястье:

— Нет-нет… — шепнул он, бесшумно удаляясь, — подожди немного. Не беспокой голоса. Дай шанс и мне удивить тебя…

Напряжение нарастало. Неуютная, холодная тьма ослепляла. Цефея вспомнила мрак пещеры, в которой она встретилась с древним чудовищем и к горлу девушки подкатил ком судорожного вздоха. Цефея терпела из последних сил, борясь с желанием призвать искры. Она слышала и ощущала, что Наинлар находится в пятнадцати шагах от нее. По залу изредка разносился мягкий шелест его одежд, щелкание каких-то шестерен и невидимых пружин. Наинлар скомандовал: «Готово!» и комната тут же наполнилась скрежетом. Цефея, испытав короткий приступ страха, вскинула руки, словно защищаясь от падающего на нее потолка, но Наинлар вновь перехватил ее ладони и сильно сжал их. Он указал пальцем на купол зала. В непонятно откуда зарождающемся сумраке Цефея разглядела его улыбающееся лицо.