Эпопея эпохи легенд

— Отличная новость! Зазнобоград так расположен, что из него безопасно уйти не так просто! У них немного путей. Возле города либо лес, либо пчелиное поле. Либо река, впадающая в море. В лесу их чуть не убил олень. В поле в тумане им не выжить — там пчёлы быстро поймут, кем можно отужинать. Остаётся только река! Отправляйся туда и проследи за ними. Мне надо закончить одно важное дело.

— Хорошо.

Мокей вымучил улыбку, однако на душе у него скребли кошки. Он уже видел, какой опасной может быть магия, как убегал испуганный олень, почувствовав, что творится с Всеволодом, сжимавшим в руке таинственный чёрный камень. А что, если после похищения камней магия совсем выйдет из-под контроля, и произойдёт что-то ещё более ужасное? Сперва надо пойти к реке — не столько потому, что Мокей хотел проследить за кем сказано, а просто потому что это был единственный способ убраться подальше от Баяны.

По пути к реке, однако, произошло то, что напугало Мокея куда больше, чем возможный провал задания.

Сперва поднялся ветер. Шпион Баяны не придал этому значения и просто закутался поплотнее, чтобы не продувало. Затем, впрочем, стало заметно темнеть, причём дело вряд ли было в смене времени суток — массивные чёрные облака сгущались в небе, и, стоило им покрыть его полностью, как начался настоящий ледяной дождь. Шокированный Мокей, открыв рот, наблюдал, как вокруг него землю заметает всамделишный снег. Долго он, однако, не пролежал — спустя примерно полчаса, волна тёплого летнего ветра превратила белые сугробы в широкие лужи.

Оставшаяся в лесном убежище Баяна тоже увидела странности погоды, но в отличие от Мокея, её это только обрадовало — план шёл так, как задумывалось! А вот помощник её с каждым днём расстраивал всё больше — того и гляди, что-нибудь не выполнит или откажется служить! Что же, настало время самой взять дела в свои руки!

Вернувшись в избу, где жила, Баяна набрала земли, смешала её с водой и колдовскими травами, слепив в практически однородную, похожую на глину, массу. Затем из получившегося комка она вытянула форму, сочетавшую в себе акулу, морского змея и угря, снабдив жуткую помесь цепкими лапами. После этого девица пустила творение по реке, смотря, как оно медленно уплывает вдаль, укрепляясь и набирая силу…

Мокей ушёл очень далеко — однако, стоило Баяне скрыться вдали, как он немедленно стал озираться — нет ли за ним слежки. Удостоверившись, что зловредная любительница магических отваров его точно не видит, Мокей решил сбежать, куда глаза глядят. Он чувствовал укол совести, призывавший пойти к Михаилу и Всеволоду и предупредить их о планах Баяны, но страх, который парень впервые почувствовал, когда увидел, как Всеволод прогоняет оленя магией чистейшей злости, удерживал его от этого.

Значит, остаётся только начать новую главу в жизни — без подчинения, без боязни оплошать и провалить важное задание. Может, стать частью какого-нибудь похода? В дружину его вряд ли возьмут, а вот исследовать новые земли — могут попробовать! Осесть в другом, неизведанном городе, где его никто не знает, придумать себе героическую легенду, жить-поживать и добра наживать? Хотя, если придумать себе историю, так это можно в сказатели податься!

В глубине души Мокей понимал, что его мечтам не суждено было сбыться — в походы брали только крепких молодцев, практически богатырей; округлый, задыхающийся от более-менее длительной пробежки Мокейка-Каравай, как его в детстве звала ребятня, и в подмётки не годился могучим молодцам, браво покорявшим неизведанные земли и приносившим оттуда легенды, будоражившие воображение.

Так, погружённый в собственные мысли по самую макушку, Мокей не заметил, как вышел на обширное поле, покрытое ковром из красных ягод. Если присмотреться, казалось, будто бы ягоды эти бились, аки сердца, выраставшие из-под земли. Словно заворожённый, пухляш сорвал одну из них и тут же отбросил прочь в ужасе.

Ягода жглась, словно уголёк. Дабы удостовериться, что ему не показалось, Мокей осмотрел руку — та и в самом деле покраснела, как при ожоге.

— Почто ж ты ягоды наши рвёшь? Сперва ведьме помогаешь, в природу разлад вносишь, а теперь ещё и урожай наш губишь?

Удивлённый парень поднял глаза и увидел, что возле него, словно бы из земли выросли несколько девушек. Он никогда не видел никого, похожих на них — высокие, буравящие его взглядами, от коих хотелось поскорее укрыться. По трепету, которому Мокей перед ними испытывал, они могли запросто сравниться с Баяной, или даже превзойти её.

Ибо казалось, что хозяйки бескрайнего поля не были порождениями человеческого рода, и насчитывали сотни, или даже тысячи лет.

— Я никогда таких ягод не видел, вот и решил рассмотреть поближе! А вы кто такие?

Девицы расхохотались, и их смех напугал Мокея ещё сильнее, чем их вид. Если до этого парень чувствовал на уровне подсознания, что с хозяйками поля что-то не так, то теперь по спине Мокея пробежал неприятный холодок, а сам он чувствовал себя так, будто оказался на краю пропасти, откуда на него смотрело чудовище древнее, как сам мир.