Эпопея эпохи легенд

Нащупав в кармане злополучный окатыш, Всеволод сжал его в кулаке и, замахнувшись посильнее, бросил в ночную мглу. Он и раньше, после первых случаев помутнения, пытался избавиться от находки, нарочно оставлял её в глухой чаще, один раз сунул в кротовую нору, даже по морю пытался пустить — без толку. Каждый раз, в самый неожиданный момент, проклятый камень возвращался, словно верный пёс, услыхавший зов хозяина. Попытки поломать его тоже не давали результатов — не ломался злополучный спутник рыжего.

Устав бороться с желанием поспать и головокружением — частым последствием приступов, парень поднялся и побрёл в сторону устроенного из парусины гамака.

Не только он в ту ночь плохо спал — Михаил с вечера забылся прерывистым сном, наполненным тревогой и кошмарами. Во сне он шёл по коридорам родной лаборатории, но привычные ряды белых дверей почему-то таяли на глазах, оставляя после себя просто стену без единого намёка на то, что там когда-то был проход в другое помещение. Чем дальше Михаил уходил от входа, тем страннее становилось всё, что его окружало — вместо привычного кабинета высился портал, тот самый, из-за поломки которого он оказался в Зазнобограде. Сейчас агрегат угрожающе гудел.

«Прямо, как пчелиный улей!» — подумалось Крестоплавскому.

И тут же прямо из пространства между двумя частями портала вылетела крупная пчела, с чьих лапок сыпались какие-то зёрна. Попав на землю, они стали прорастать гречихой — шумящее и качающееся море цветков, точь-в-точь, как у стен белокаменного города, вскоре отрезало Михаилу путь отступления от портала. Ноги словно бы сами несли его навстречу всему тому, что пришлось пережить в эпохе мифов и легенд.

Внезапно, из портала вылетел чёрный ураган и подхватил не ожидавшего такого развития событий учёного. Его мотало из стороны в сторону, пред глазами проносились образы с расплывающимися лицами, звучали обрывки фраз на непонятном языке. В ответ на них Крестоплавский колотил руками направо и налево, стремясь во что бы то ни стало выбраться из уносящего его в неведомые дали чёрного смерча. Не без труда, но это ему удалось — вихрь начал стихать, а Михаил почувствовал, что падает.

Падает прямо на шпили ратуши!

Тьма перед глазами взорвалась ярким светом и разнообразием звуков. Михаилу понадобилось несколько минут, чтобы понять, что он проснулся в срубе на острове, а не упал животом на острый шпиль, проткнувший его насквозь. На дрожащих ногах он вышел из сруба на свежий воздух…

Для Велимира ночь прошла, казалось бы, лучше, чем для не ночевавшего под открытым небом попаданца. Он не спал, а значит, не видел ночных кошмаров. Не подбирал никаких камней, стремившихся вернуться к нему и перемешать явь с вымыслом. Всё, что хозяину разбитого судна было нужно — спокойно насобирать материалов для починки и уплыть прочь. Однако, в поисках древесины и лыка, он забрёл слишком далеко — обойдя рощицу, Велимир оказался перед узким входом в пещеру. Его можно было с лёгкостью принять за широкую трещину в камне, если бы не обломанные кусты вокруг и не протоптанная дорожка, ведшая внутрь.

Заинтересованный Велимир сделал несколько шагов ко входу, сперва стараясь рассмотреть получше, что скрывалось внутри. Входить он пока не хотел, боясь столкнуться с ядовитыми пауками, летучими мышами и другими типичными обитателями подобных мест. Не услышав, однако, шорохов и характерного для летучих мышей писка, мужчина сделал первый шаг в неизвестность.

Сперва мрак казался абсолютно непроницаемым, но прошло несколько минут, и стало можно различить крутые повороты и нечто крупное чуть поодаль.

Велимир прищурился. Понятнее не стало, поэтому он погрузился глубже в пещеру, оцарапав плечи о шершавую породу.

Неприятный сюрприз поджидал исследователя пещеры за первым же поворотом. Исполинский стальной, покрытый ржавчиной панцирь неизвестного зверя. Мужчина решил было, что это спящий обитатель пещеры, но на морде зияли пустые глазницы. Находка явно не могла считаться трупом — костей, как бы Велимир не пытался нашарить, найти не удалось.

Дальше без источника огня пройти не представлялось возможным — дневной свет уже не мог помочь, поэтому пришлось вылезти и поискать что-нибудь, из чего можно сделать факел.

Он получился из охапки связанных прутьев, натёртых смолой. Не самый надёжный источник света, но на скорую руку сгодится и такой.

Дрожащий свет выхватывал из темноты жуткие подробности того, что скрывалось внутри. Панцирь, преграждавший путь, оказался не единственным, что встретилось исследователю пещеры — протиснувшись между стеной и загибающимся хвостом, Велимир заметил странные рисунки и письмена, покрывавшие большую часть стен в залах пещеры.