Эпопея эпохи легенд

— Приплыли! Все на берег! — крикнула Благослава, довольная, что не придётся больше какое-то время качаться на волнах.

— А что это? Это всё? — недоумевающе спросил Михаил, оглядываясь по сторонам. Он никак не ожидал увидеть посреди водных просторов неизвестно как сохранившийся кусок суши, где, тем не менее, высились диковинные столбы — единственное, что могло заинтересовать путников, по ошибке наткнувшихся на это место.

— Ну а что же, не на каждой земле же городам стоять! — заметил Всеволод. С момента, когда странные столбы показались на горизонте, ему снова становилось хуже. Парень едва держался за медленно ускользавшие клочки сознания.

— Смотрите, здесь письмена какие-то! — Велимир ткнул в поверхность одного из столбов. На ней и правда чьей-то умелой рукой были вырезаны старинные буквы, перемежавшиеся с рунами и вообще не известными никому из прибывших знаками. Меньше всего вопросов вызывали изображения полыхающих огнём солнц на вершинах каждого из столбов и образ крохотного существа с непомерно большой головой и крылышками, не больше мушиных, держащего за руку человека и ведущего его в какой-то круг.

— Смотрите, что это такое? Очередной ритуал? — Благослава кивнула в сторону изображения.

— Надеюсь, что нет, с меня хватило до конца жизни! — ответил Михаил.

— Осторожно, я, кажется, вижу круг! — предупредил Велимир, — Посмотрите под ноги!

Четверо тут же опустили глаза. Сперва искомая фигура не бросалась в глаза, но стоило посмотреть немного шире, как чётко очерченные края сразу становились заметны, и больше не обращать на них внимания не получалось.

— Давайте отсюда выйдем, вдруг оно сработает? — Всеволод, шатаясь, словно от кружки крепкой выпивки, побрёл в сторону судна.

— Ему, кажется, нехорошо! — встревоженно заметила Благослава.

— Может, просто укачало? — Крестоплавский бросил взгляд вслед товарищу, — Мы когда сошли на берег, у меня немного голова шла кругом!

— Сработать у него точно не выйдет, здесь, если я правильно понимаю, нужна особенная подготовка. Для начала надо раздобыть…эээ…Лук? Булаву? Меч? Непонятно, но похоже на оружие. Ещё тут встречается часто изображение листа, как у дерева. Оружие должно поразить цель на вершине столбов, когда солнце на небе будет в определённом положении.

— А какая это должна быть цель? Живая? Надо охотиться? — Благослава подняла голову к небу, по-видимому, ожидая увидеть там кружащую птицу.

— Я не могу сложить в голове полную картину — не все письмена понятны мне по смыслу, — изрёк Велимир. Он с неподдельным интересом изучал не только письмена на каменной поверхности, но и даже пробовал приподнять столбы над землёй — понятно, что у него это не получилось.

Поняв, что делать среди столбов, по сути, нечего, прибывшие собрались уплывать, но в этот момент в их дела вмешался злой рок. Всеволода подбросило в воздух вместе с вспышкой фиолетового пламени. Из его рукава выполз, словно ядовитая змея, камень, что бедолага носил с собой и от которого тщетно пытался избавиться. Теперь у чёрного окатыша появились тонкие, медленно удлиняющиеся щупальца. Став достаточно длинными и толстыми, они дотянулись до шеи рыжего, где сомкнулись, наподобие цепи.

После этого тело Всеволода выгнулось и стало покрываться чёрными пятнами. Они соединялись и разрастались, пока всё тело не стало абсолютно чёрным, испускающим зловещее сияние.

Зубы удлинялись и заострялись, пока не превратились в подобие клыков, но это ещё не самое жуткое. Подобно сарацинскому джину, хозяин чёрного окатыша восседал на облаке из светящейся пыли, поднявшейся с земли островка. Оно источало сияние, зловеще грохоча.

— Ого, что это с ним такое?! — Крестоплавский с ужасом смотрел на превращение товарища.

— Среди нас было чудовище в человечьем обличье? Как же я не смог его опознать и вышвырнуть за борт?! — сокрушался Велимир.

— Он не чудовище! Всеволод отважно бросился сражаться с рыбой, которая поломала наше судно! — вступился за рыжего Михаил, — Если бы он был перевёртышем, он бы давно вас оприходовал!

— Зато сейчас он показал свою истинную суть! — заметил Велимир, — Был бы я колдуном, я бы заточил его за столькими защитными печатями, заговорил бы такими словами, что ваш Всеволод стал бы не опаснее простой гусеницы! Кто-нибудь может предложить, как нам хотя бы вернуть ему привычный вид?

Собеседники покачали головами.

Сознание попавшего под воздействие впитанного камнем негатива Всеволода изо всех сил боролось с выходившим из повиновения телом. Руки сами собой складывались в подобие лодочек, между которыми проскакивали трещащие искры. Один раз парень не успел вовремя спохватиться, и его тело метнуло луч магической энергии, лишь чудом не попавший в товарищей.

— Воло, остынь, это же мы! — крикнул Михаил, но его слова вряд ли были услышаны — сознание Всеволода в тот миг находилось слишком далеко. Та его часть, что ещё не успела поддаться влиянию зловещей энергии, витала среди высоких колонн чудесного дворца. Те источая зеленоватое свечение, стояли словно бы посреди неземного эфира.