Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

— Так почему же он перестал шептать? — поинтересовался змей, разглядывая полутораметрового идола, вырезанного из целого изумруда.

— Старики рассказывают, что для него была построена пирамида. И только там он шептал, — ответил Яри, также не сводя глаз с Дылды-Шептуна.

— Так в чём проблема? Постройте новую.

— Говорят, пирамида была перевёрнутой. В два раза выше Дылды. Её вырезали в скале. Дылду ставили на голову. От лица его наверх вела золотая труба, в которую он и шептал. Она усиливала звук так, что цверги всё слышали.

— Да… уж. Зверство какое-то. От такой пытки и камень заговорит. Несколько веков на голове стоять! Чего угодно нашепчешь, — ухмыльнулся змей. — Ну, и чего? У вас золота на трубу не хватает?

— Ну, это-то не проблема. Сделать можно. И размеры у нас сохранились. Да вот беда, всю пирамиду доверху надо засыпать драгоценными камнями. И не какими-то, а только алмазами, рубинами, изумрудами и сапфирами. А где мы столько драгоценностей найдём? Копим, конечно, но пока и трети от необходимого не накопили.

— Ясно. Дело долгое. Но я ведь не для этого тебя сюда затащил. Надо поговорить.

— А чем мы занимаемся? — усмехнулся Яри.

— Языками чешем, — парировал змей. — Дело в том, что мне нужно будет покинуть вас на какое-то время…

— Ну, это не удивительно. Не может же бог постоянно сидеть со своим племенем, в котором всего две сотни человек, как наседка с цыплятами. Ты уже помог нам. У нас есть мясо и молоко. У нас есть стадо коров. Мы освоились в новом дворце. С твоей помощью мы нарубили столько веников вяза, дуба и берёзы, что хватит прокормить наших коров на всю зиму. Мы почти месяц жили в довольстве и безопасности. Чего ещё желать? Если только выразить надежду, что ты когда-нибудь вернёшься к нам?

Яри немного потоптался, глядя в пол.

— Великий Полоз, не мог бы ты на минутку превратиться в человека?

— Зачем это? А впрочем, чего я спрашиваю? Мне не трудно.

Через мгновение перед Яри сидел белокурый и синеглазый красавец в красной безрукавке и чёрных штанах. Молодец был настолько юным, что даже бороды на нём не было.

— Так вот ты какой на самом-то деле? — невольно вырвалось у Яри.

— Нет. Это только видимость. На самом деле я чёрный, хромой и одноглазый.

— А… — начал было изумлённый Яри, но тут же понял, что божество над ним издевается. — Да ну тебя, Волос! Вечно ты со своими шуточками. Я тебе вот что подарить хотел.

И цверг вытащил из-за пазухи золотой перстень с аметистом.

— Забавная игрушка, — произнёс Волос, разглядывая изумительные цветочные орнаменты на золоте. — И на кой ляд мне эта цацка?

— О, бог мой! — поднял глаза кверху цверг.

— Да. Я слушаю тебя, — невозмутимо заметил тот.

Яри даже закашлялся, когда до него дошёл комизм ситуации:

— Странный ты всё-таки, Волос. Первый раз вижу человека, которому плевать на золото. Ты даже к Дылде относишься, как к деревяшке. А он ведь изумрудный!

— Во-первых, я не человек, а бог. А во-вторых, что я с золотом делать буду? Вот для чего мне этот перстень? Девочкам подарить?

— Не смей! Даже не думай об этом! Он волшебный.

— И что же он может делать? — спросил бог, надевая его на палец и любуясь блеском аметиста.

— У меня такой же, — Яри вытянул руку и показал на своём пальце, крохотный перстенёк, как две капли воды похожий на тот, что держал Волос. — Если мой перстень смочить моей кровью, то твой аметист станет алым, как рубин. А если ты капнешь каплю крови на свой перстень, то покраснеет мой камень. Приглядывай за колечком. Если нас постигнет беда, мы дадим тебе знак. А если будет туго тебе, мы постараемся выручить своего бога.

— Неплохо задумано. Договорились, — кивнул Волос, превращаясь опять в змея. Только теперь одна из его золотых чешуек на боку имела странный сиренево-фиолетовый оттенок.

* * *

На следующий день Великий Полоз выбрался через один из лазов в горе Круглица на свет божий. Из темноты ему прощально махали руками шестеро красноголовых цвергов. Яри пока не хотел принимать титул правителя.

Полоз оглянулся на маленьких человечков и прошипел:

— Я ещё вернусь.

Затем гигантская змея тихо растаяла в воздухе.

* * *

По дороге Волос навестил родную деревню. Поболтал с олысем. Выяснил, что у сыновей всё в порядке. Чиж скачет, как молодой олень. О голоде никто уже не вспоминает. Копья бьют без промаха… Поэтому Волос ограничился короткой встречей с младшим сыном (тот впрочем, был убеждён, что всё это ему опять привиделось) и парой мелких чудес в помощь детям.

Посмотрел и как идут дела у дочек. После его визита те «случайно» нашли на своих нарах по полудюжине прекрасных лисьих шкур и по великолепному янтарному ожерелью.

* * *

А через полчаса после этого чернобородый мужик в черной куртке и чёрных штанах стоял перед волшебными воротами своего тайного убежища. Створы ворот покорно распахнулись перед своим хозяином.