Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

Волос от души расхохотался. Он снял короб с плеч и поставил его на пень:

— Слушай, Никийя, я хоть и медведь, но всё-таки не дурак. Неужели ты думаешь, что я не различу, откуда доносится голос?

Косолапый аккуратно вытащил дно с лепёшками. Снизу на него смотрели испуганные девичьи глаза:

— Сожрёшь меня теперь? — шмыгнула носом Никийя.

— Ну, что ты! — рассмеялся Волос. — Разве таких красавиц едят?

А потом строго добавил:

— Но больше так не делай.

И опять накрыл её берестой с лепёшками…

* * *

Беглянка была водворена в свои каменные палаты. Она обиженно сидела на нарах и обнималась со своей соломенной куклой-двойником. Медведь собрал пресловутые лепёшки в туесок поменьше, добавил туда кувшинчик мёда и отправился навещать «тёщу» с «тестем».

А Никийя на этом не успокоилась. Какие-то злые духи неуёмно толкали её в этот день на «подвиги». Как только неуклюжая с виду фигура медведя на двух ногах скрылась за воротами, девушка спрыгнула с нар и отправилась прямо к «запретному» амбару.

— Что же он там прячет? — шептала себе под нос Лунная дева, пытаясь заглянуть сквозь щели дверного щита.

Но внутри было совершенно темно. Вдруг девушка услышала, что там что-то шевелится. Это ещё больше разожгло её любопытство.

— Эй, кто там? — тихо позвала она.

— А кто ты? — прозвучал в ответ приятный мужской голос.

— Я — Никийя, жена медведя. А ты — человек или зверь?

Девушка просто тряслась от нетерпения узнать страшную тайну «запретного» амбара. А Индра понял, что это его единственный шанс вырваться на свободу.

— Меня зовут Гром. Я пленник медведя. Он околдовал меня. Помоги! Сними с меня путы!

— А вдруг ты какое-нибудь чудовище? Медведь предупреждал меня, чтобы я не ходила в этот амбар.

— Никийя, ну чего ты боишься? Я на привязи. Открой дверь и посмотри.

Девушка тихо приоткрыла дверь и осторожно заглянула в амбар. Помещение из хозпостройки уже превратилось в полноценное по тем временам жилище. Очаг в центре, кувшины и миски около него. У левой стены чья-то лежанка. А в правом углу на ворохе шкур сидел какой-то человек. Он и впрямь был за шею привязан к столбу.

Мужчина Никийе понравился. Красавчик. Лицо мужественное, но настолько симпатичное! Бородка небольшая, зато усищи громадные. Сам рыженький такой. Волосы узлом на голове завязаны. И одежда чудная. Штаны какие-то белые. Из чего сшиты — не понятно. Ясно, что не кожа. И не крапивная дерюжка — точно. Рубаха такая же. Талию перехватывает широкий пояс алого цвета. На руках широченные браслеты из золота. Девушка и представить не могла, что так много металла бывает.

— Ну, что? Зверь я или человек? — спросил Гром.

Девушка смутилась, опустила глаза к полу и промямлила:

— Человек.

— А тебя МЕДВЕДЬ женой сделать хочет. Неужели ты мне не поможешь? Спаси меня, и мы убежим вместе, — уговаривал её Индра.

— К папе и маме?

— Конечно, — обрадовался громовержец. — Я тебя к ним отведу.

Тут блондинка засомневалась:

— А откуда ты знаешь, где они живут?

— Да кто ж не знает, где живут родители Никийи? На Святом озере. Так ведь?

Девушка аж рот от изумления открыла. И сразу во всё поверила.

— Погоди, я нож принесу, чтобы верёвку перерезать, — прошептала она и уже повернулась к выходу.

— Нет! — поспешил остановить её Индра. — Не надо. Лучше посмотри, что у меня в волосах торчит. Вынь эту штуку. Она меня сил лишает.

Никийя послушно подошла к громовержцу, оглядела его грязную шевелюру и обнаружила симпатичную заколку с головой медведя.

— Ой, заколочка! Какая красивая!

— Вытащи её!

Никийя резко вытащила находку из спутанных волос громовержца. Индра ждал, что на него обрушится вся мощь его древней магии. Не случилось. К обеспокоенному богу потянулся лишь слабенький ручеёк силы.

Но и этого хватило, чтобы разорвать привязь. Бог гордо встал, расправив плечи и распутывая волосы. Его лицо слегка светилось от счастья. На девушку последствия его действий произвели какой-то странный эффект. Она ещё не могла решить злой или добрый этот незнакомец, назвавшийся Громом.

— Никикйя, — обратился к ней ликующий бог, — А ты не видела мою Ваджру? Ну, это такая блестящая штуковина на деревянной ручке.

— Ах, эта! Она на стене в каменном доме висит!

* * *

Волос со своими лепёшками прилетел на Берёзовый остров, где находилась хижина старика и старухи. И то, что он увидел, его совсем не обрадовало. Вместо хижины дымились обгоревшие брёвна и ветки.

Вообще-то жители той эпохи не так уж много времени проводили в своих домах. Они забирались в эти тёмные задымлённые землянки и полуземлянки только на ночь или в случае дождя. А если погода позволяла, всё светлое время суток проводили на свежем воздухе. Поэтому метрах в трёх-пяти от жилища (поближе к воде) устраивался ещё один очаг.